Anotaciones sobre el arte venezolano del siglo XIX, entre la independencia y la autocracia

Siglo XIX, entre la independencia y la autocracia
Desde la segunda mitad del siglo XVIII, la sociedad venezolana (tanto la criolla propietaria y oligarca, como la esclava y la mestiza) había emprendido una lucha cada vez más organizada, política e ideológicamente hablando, por alcanzar la libertad y la soberanía, que sólo podría lograrse mediante la independencia absoluta de la metrópoli. Apesar de todo, durante los años iniciales del proceso emancipador, escasamente se generó una verdadera conciencia popular, que se vio limitada por la élite criolla, cuyo reto era establecer bajo su égida, un nuevo orden social y una nueva distribución de la propiedad.
Muchos y determinantes sucesos marcaron el siglo XIX: desde las luchas por la independencia (1810-1830), primero con Francisco deMiranda, e inmediatamente con el Libertador Simón Bolívar y el Gran Mariscal Antonio José de Sucre a la cabeza; pasando por los movimientos de negros, indios y campesinos, que habrían de derivar en la Guerra Federal (1859-1863), cuyo líder popular fue el General Ezequiel Zamora; hasta el establecimiento del régimen autocrático de Antonio Guzmán Blanco (1870-1888), fruto de la traición al pueblo y aZamora.
Considerado como el iniciador del género de la pintura de historia en Venezuela, que rompía con la tradición colonial, decía el artista Juan Lovera (1776-1841) que: “El tiempo devora los más notables acontecimientos, así es preciso consignarlos a la posteridad del modo más indeleble posible”. Pocos pero selectos fueron los artistas plásticos que se dedicaron a este género, en el quedestaca sin duda Martín Tovar y Tovar (1827-1902). Sin embargo, se notan significativos vacíos en lo que se refiere a algunos períodos históricos, como por ejemplo: la Guerra Federal, escasamente reflejada en el arte decimonónico.
Durante los sucesivos gobiernos de Antonio Guzmán Blanco, es incalculable el aporte de la influencia francesa en las artes plásticas, hasta bien entrado el siglo XX. Eneste período se inicia lo que se ha dado en llamar el "género heroico" en la pintura venezolana por el tratamiento del tema histórico, a través de él se busca exaltar a los personajes más destacados de la guerra de independencia, a los héroes, así como las batallas importantes y otros hechos resaltantes del acontecer nacional. Se trata, evidentemente, de un género oficialista, con una concepción yuna temática impuesta por el gobierno, de aquí que no deba extrañar que Guzmán Blanco se convirtiera en mecenas de los artistas cultivadores del género, a quienes ofreció la oportunidad de estudiar en París, dándole a sus obras un sentido académico oficial. Entre ellos se encuentran Martín Tovar y Tovar (1827-1902) quien realizó sus estudios entre España y Francia, donde adquirió gran influenciade los pintores neoclásicos franceses. Una vez en Venezuela es escogido por Guzmán Blanco, por sus grandes dotes de retratista (oficio en el cual había tenido por maestros a Carmelo Fernández, Lewis B. Adams y Celestino Martínez), para la formación de la galería de hombres célebres que decoraría el Salón Elíptico del Capitolio (tarea que llevaría a cabo entre las décadas de 1870 y 1880), así comoel plafón del Salón Elíptico del Palacio Federal, trabajo que llevó a cabo en París en 1887, una obra de gran importancia para su época en América Latina. Su estilo se considera una mezcla entre el neoclasicismo y el romanticismo. Entre sus obras figuran las batallas de Carabobo, Junín, Boyacá y Ayacucho, así como también los retratos de Anita Tovar de Zuloaga y Josefina Gil de Zamora y, porsupuesto, La firma del acta de la Independencia. A su lado y como colaborador trabajó con su alumno Antonio Herrera Toro para la realización de los apuntes del Campo de Carabobo, obra que también fue ejecutada en París. En el caso de la batalla de Ayacucho, ésta fue pintada por Herrera Toro según el boceto de Tovar.
Fue Herrera Toro además de pintor, grabador, periodista (fundador de El Granuja y...