Ante La Bandera Julio Verne

ANTE LA BANDERA
JULIO VERNE

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I

HEALTHFUL-HOUSE

La tarjeta que recibió aquel día- 15 de Junio- el
Director del establecimiento de Healthful-House,
llevaba correctamente este sencillo nombre, sin escudo ni corona:
El Conde de Artigas.
Bajo este nombre, y en la esquina de la tarjeta,
estaba escrita con lápiz la dirección:
«A bordo de la goletaEbba, anclada en
New-Berne, Pamplico-Sound.»
La capital de la Carolina del Norte, uno de los
cuarenta y cuatro Estados de la Unión en aquella
época, es la importante ciudad de Raleigh, situada
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unas ciento cincuenta millas en el interior de la provincia. Merced a su posición central, esta ciudad llegó a ser el asiento de la legislatura, pues las demás la
igualan o superanen valor comercial o industrial,
por ejemplo, Wilmington, Charlotte, FayettevilleEdenton, Washington, Salisbury, Tarboro, Halifax,
New-Berne. Esta última se eleva en el fondo de la
ensenada de Neuze-river, que se arroja en el Pamplico-Sound, especie de vasto lago marítimo, protegido por un dique natural formado de las islas o islotes del litoral caroliniano.
No hubiera podido el Director deHealthful-House adivinar la razón por la que se le enviaba aquella tarjeta, a no ir ésta acompañada de una
carta, en la que el Conde de Artigas solicitaba permiso para visitar el establecimiento en cuestión. Esperaba el personaje que el Director accediese a su
demanda, y contaba con presentarse por la tarde
con el capitán Spada, que mandaba la goleta Ebba.
Este deseo de penetrar en el interiorde aquella
casa de salud, muy célebre entonces y muy solicitada
por los enfermos ricos de los Estados Unidos, no
podía parecer sino muy natural de parte de un extranjero. Otros la habían ya visitado sin llevar un
gran nombre como el Conde de Artigas, y no ha5

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bían escaseado sus enhorabuenas al Director. Apresuróse, pues, éste a conceder el permiso que se solicitaba, yrespondió que para él sería gran honra
abrir al noble visitante las puertas de su establecimiento.
Healthful-House, servido por un escogido personal, con el concurso de los médicos de más nombre, era de creación particular. Independiente de los
hospicios y hospitales, pero sometido a la vigilancia
del Estado, reunía todas las condiciones de comodidad y salubridad que exigen las casas de estegénero destinadas a recibir una opulenta clientela.
Difícilmente se hubiera encontrado un sitio más
agradable que el de Healthful-House. Abrigado por
una colina, poseía un parque de doscientos acres,
plantado de esos magníficos arbustos que prodiga la
América septentrional, en su parte igual en latitud a
los grupos de las Canarias y de la isla Madera. En el
límite inferior del parque se abríala ensenada del
Neuze, incesantemente refrescada por las brisas del
Pamplico-Sound y los vientos del mar.
En Healthful-House, donde los ricos enfermos
estaban cuidados en excelentes condiciones higiénicas, los casos de curación eran numerosos. Pero si
el establecimiento estaba en general reservado al
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tratamiento de las enfermedades crónicas, la Administración no rehusabaadmitir a los particulares
afectados de trastornos intelectuales cuando la enfermedad no presentaba un carácter incurable.
Precisamente en aquella época había una circunstancia que debía atraer la atención sobre Healthful-House, y que tal vez era el motivo de la visita
del Conde de Artigas. Era esta circunstancia la presencia de un personaje de gran notoriedad. Encerrado en la casa desde hacíadiez y ocho meses, se le
tenía sometido a una observación especial.
El personaje en cuestión era un francés llamado
Tomás Roch, de unos cuarenta y cinco años de
edad. Ninguna duda podía existir de que estuviera
bajo la influencia de una enfermedad mental; pero
hasta entonces los médicos no habían notado en él
una perturbación definitiva de las facultades intelectuales. Cierto que la...