antecedentes al descubrimiento de america

En el siglo X de nuestra era cristiana los norman­dos o vikingos, habitantes de las actuales Dinamar­ca, Noruega y Suecia, eran hábiles marinos que en frágiles embarcaciones llegaron a la isla de Islandia y de allí saltaron a Groenlandia un siglo después. Alrededor del año 1007, una expedición diri­gida por Leif Ericson descubrió la isla de Terranova, la península del Labrador y las costas de losactuales Estados Unidos. Sin embargo, las colonias actuales que fueron fundadas por los vikingos en esos lugares no duraron mucho por que fueron destruidas por los indios. Por este motivo y, porque tales expediciones no se continuaron ni fueron conocidas, el descubrimiento de América por los vikingos no tuvo repercusión alguna ni para ellos ni para el resto de la humanidad.



La Europaanterior al siglo XV

Hasta el siglo XV los europeos no estuvieron en condiciones de realizar con éxito expediciones por el océano. Para comprender las causas del Descu­brimiento es necesario resumir la evolución de Euro­pa en los siglos anteriores.

v v Durante mucho tiempo, se generalizó un siste­ma de relaciones sociales llamado feudalismo, se­gún el cual los hombres libres sesubordinaban unos a otros mediante juramentos de fidelidad que im­ponían obligaciones recíprocas. Así, el menos po­deroso se convertía en vasallo (subalterno) de otro más poderoso a quien le juraba obediencia y le pres­taba servicio militar. A cambio de esto, el poderoso llamado señor le pagaba dicho servicio y lo prote­gía dándole un feudo (de ahí el nombre del siste­ma). El feudo consistía en tierras,aunque frecuen­temente eran rentas o cargos con poder de mando. Por otro lado, cada vasallo daba una parte del feu­do recibido a otros hombres libres de inferiores con­diciones que se convertían en sus vasallos, resultan­do que cada hombre libre era guerrero y vasallo de un poderoso y, a su vez, señor de otros vasallos. Esta sociedad feudal se originó por las constantes guerras, la inseguridad,la debilidad de los reyes, y la decadencia del comercio, de modo que la única forma de remunerar los servicios personales era con entrega de tierras.

v v El feudalismo penetró todos los niveles de la vi­da europea y, en consecuencia; la sociedad quedó dividida en tres sectores muy definidos: el clero (obispos, sacerdotes y religiosos), la nobleza (for­mada por toda la jerarquía deseñores, vasallos y subvasallos) y, por último los campesinos, que no eran vasallos de nadie, porque no eran libres; sino siervos que trabajaban las tierras de los señores y de los vasallos. A nivel económico, se practicaba una agricultura de subsistencia, ya que cada seño­río producía solamente para el consumo de sus ha­bitantes; y en el mismo los siervos no eran tratados como esclavos, pero tampococomo hombres libres, porque no podían abandonar la tierra donde tra­bajaban y estaban obligados a prestar numerosos servicios laborales a sus amos. En lo político, cada región estaba sometida al gobierno de un señor feu­dal y los reyes eran figuras decorativas que única­mente recibían la obediencia y el servicio militar de aquellos a quienes directamente le habían entregado un feudo. Finalmente, anivel religioso, la Iglesia ejercía una poderosa influencia: todos reconocía la suprema autoridad espiritual y hasta política del Papa; los obispos, clérigos y, monjes eran los únicos intelectuales dentro de ésa sociedad, tenían funcio­nes de asistencia social y poseían también tierras.

v v Todas esas estructuras comenzaron a cambiar entre los siglos XI y XII; cuando resurgió elcomer­cio terrestre y el marítimo por el Mediterráneo y, en consecuencia, reaparecieron las artesanías, la .vi­da urbana y también el estudio con las primeras uni­versidades. Mercaderes, prestamistas y artesanos formaron un nuevo sector social, el de los burgue­ses (así conocidos por haberse originado alrededor de los burgos o fortalezas ubicadas en los señoríos feudales). La gran circulación...