Antecedentes de la conquista española

Desde mediados del siglo XV el estado mexica se venía extendiendo por un gran territorio, sometiendo a diversos pueblos y volviéndolos tributarios, de ahí el calificativo de imperio. Hacia 1517 el huey tlatoani, o gobernante en turno, llamado Moctezuma Xocoyotzin continuaba las campañas militares de expansión.38 Los tlaxcaltecas, vecinos cercanos de los mexicas, eran una comunidad que habíaresistido tenazmente al dominio y la expansión de estos, encontrándose por ese entonces al límite de su resistencia, pues por todos los puntos cardinales a su alrededor las poblaciones que los rodeaban habían sido conquistadas, quedando ellos virtualmente sitiados.39
Por otro lado, tras la caída de Tula, corría la leyenda de que el dios Quetzalcóatl que había partido del panteón mexica y que volveríaalgún día llegando por el mar del oriente, de donde nace el sol y en donde supuestamente vivían los dioses. Esta leyenda de Quetzalcóatl era bien conocida por los mexicas.21 Algunos profetas y fanáticos religiosos vaticinaban el retorno de Quetzalcóatl y lo planteaban como el fin del señorío vigente. El huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin creía firmemente en estas profecías debido aciertos presagios y acontecimientos,40 como la aparición de un cometa, un «fuego espontáneo» en la casa del dios Huitzilopochtli,41 un rayo en el templo de Xiuhtecuhtli y otros sucesos.

En el siglo XV, Europa sufría desarticulaciones sociales y económicas por los estragos de la peste negra. Había escasa oferta de trabajo; los ingresos de los aristócratas habían disminuido; los monarcas y los nobles competíanpor poder y recursos. Era una sociedad que se sentía amenazada a lo largo de sus fronteras orientales, por la presencia amenazante del Islam y el avance del imperio turco-otomano. Era una sociedad inquisitiva hacia su horizonte inmediato y adquisitivo en su deseo por lujos exóticos y productos alimenticios, y por el oro para comprar estos artículos de Oriente.
La conquista de América lograda porEspaña mediante una penetración militar, estuvo luego acompañada por un movimiento hacia la conquista espiritual, por medio de la evangelización de los indios. Los invasores se beneficiaron de la superioridad de las armas. Pero esta superioridad técnica fue de una importancia relativa –señala Leslie Bethell – pues los españoles poseían pocas armas de fuego y eran de disparo lento, su impactodesde el principio fue, como en el caso de los caballos, principalmente psicológico. Desde la perspectiva de los vencidos, la invasión europea también contenía una dimensión religiosa, incluso cósmica.





El 18 de febrero de 1519 Hernán Cortés, con 508 hombres, 16 caballos, perros, armas de fuego y 11 navíos, desembarca en las costas de Yucatán para emprender la conquista de uno de losimperios más grande del mundo. Cortés, sucesor de Cristóbal Colón, fue hijo también de los avances europeos en técnicas de navegación (brújula, astrolabio), geografía, cartografía y a una cosmovisión del mundo, sobre todo el abandono de la creencia en una Tierra plana. El descubrimiento de Colón de un nuevo mundo y de riquezas en él, arrojó a muchos a emprender la aventura de la conquista, bajo lasdirectivas de la Corona española. La justificación: evangelizar a los bárbaros.

En 1519 llegaría Cortés, venido de Cuba, donde estaba desde 1511, acompañado por el respaldo de la leyenda y otros fenómenos que sometieron al pueblo azteca a sus propias creencias (la aparición de un cometa, el incendio de un templo, entre otros). Cargabacon Jerónimo de Aguilar (náufrago español) y Marina (la Malinche) que conocían el idioma de Yucatán además del español, uno, y el idioma maya y nahuatl, el otro. Impresionados por los caballos, las armas y las barbas cubriendo esos rostros blancos, los indígenas llenaron de presentes a los visitantes.

Cortés fundó Villa Rica de la Veracruz para darle legalidad a su conquista y envió algunos...