antecedentes de la revolucion industrial

Antes de la Revolución Industrial, Inglaterra, Francia o Alemania tenían una renta per cápita pequeña, indicando así que tenían una baja productividad. Además de ser pequeña, la renta per cápita no aumentaba de forma sustancial. Sólo lo hacía cuando aumentaba la población, pero la producción se interrumpía cada vez que el hambre o las epidemias diezmaba la población.
El rasgo más sobresalientede las poblaciones anteriores a la Revolución Industrial era su elevada mortalidad, grande entre los niños y alta entre jóvenes y adultos alcanzando el 200 ó 300 por mil. Las razones eran las malas cosechas o las epidemias, falta de higiene, hacinamiento, falta de conocimientos médicos, etc.
La natalidad era también alta, permitiendo el crecimiento de la población pese a la alta mortalidad. Si lapoblación hubiese mantenido el ritmo de crecimiento constante, se habría multiplicado mucho más de lo que lo hizo, pero las hambrunas y las epidemias elevaban la mortalidad a cifras catastróficas.
En las sociedades preindustriales, más del 75 % de la población activa trabajaba en el campo, porque la producción de alimentos requería mucha mano de obra.
La unidad de producción más numerosa en lossiglos XVI, XVII y XVIII era la pequeña o mediana explotación familiar y ocupaban poca superficie. Las herramientas no le permitían trabajar más tierra y tampoco abundaba el abono. Los suelos se abonaban con excrementos del ganado que se alimentaban en zona de pasto, en los barbechos... Para obtener más abono había que criar más ganado y ampliar las zonas de pasto quitando terreno para laplantación. Si se extendían los cultivos se eliminaban las zonas de pasto, por consiguiente el ganado y el abono. Esto explica por qué el abono era tan escaso.
Los campesinos se veían obligados a dejar en barbecho la mitad del terreno para que se recuperase. Esta rotación bienal o trienal de cultivos, limitaba la productividad.
La producción de alimentos era baja no sólo por la baja productividad delos campesinos sino por la llamada “Ley de los rendimientos decrecientes de la tierra”. Las agriculturas preindustriales padecían esta ley por su atraso tecnológico. Para alimentar a más hombres era preciso cultivar más tierras pero no se lograba obtener más alimentos con la misma cantidad de tierra. Esta es la razón por la que las agriculturas preindustriales no alcanzaban una producción por hombreconstante a largo plazo.
Otro factor que dañaba con frecuencia la producción de alimentos eran las malas cosechas.
El aumento o descenso de la población guardaba una mutua dependencia con el de la producción de alimentos.
Existían ciclos en los que la población y la producción aumentaban y se originaban de la siguiente manera: al no ser la población numerosa existía abundante tierra fértil. Lagente las ocupaba y se casaba muy jóvenes y al poder mantener a sus familias aumentaba el número de hijos. Al incrementar la natalidad y disminuir la mortalidad por las buenas cosechas, aumentaba la población.
Existían también otros ciclos en los que la población había crecido tanto que la tierra escaseaba. La edad para contraer matrimonio se retrasaba, descendiendo el número de matrimonios y lanatalidad. La mortalidad aumentaba en estos ciclos ya que la producción agraria era insuficiente para alimentar a toda la población.
Las economías europeas atravesaron varios de estos ciclos, sin embargo, durante la Edad Media ya se habían desarrollado métodos de cultivo capaces de incrementar los rendimientos de la tierra en algunas zonas de los Países Bajos y de Inglaterra, pero no segeneralizaron antes del siglo XIX.
Antes de este momento, la mayoría de las tierras pertenecían al clero, nobleza y a los municipios. Éstos las alquilaban a los campesinos por unas pequeñas sumas, pero no las podían dividir, comprar o vender. Cuando las revoluciones burguesas destruyeron la propiedad feudal y comunal en el siglo XIX, se convierte la tierra en una mercancía comprable y vendible.
En las...