Antigenos

shANTÍGENOS

4.1    PROPIEDADES GENERALES

Se definen como antígenos aquellas sustancias capaces de inducir una repuesta inmune específica.
Los antígenos exhiben (o pueden mostrar) una serie de propiedades inmunológicas:

inmunogenicidad: capacidad de inducir una respuesta inmune específica, humoral y/o celular. En este sentido, antígeno sería sinónimo de inmunógeno.


células B + Ag células plasmáticas + células B de memoria

células T + Ag  células T efectoras + células T de memoria.
antigenicidad: capacidad de combinarse con anticuerpos y/o con receptores de células T (TCR).

si una molécula es inmunogénica, también es antigénica;

sin embargo, la inversa no siempre es verdad: p. ej., más adelante en este capítulo hablaremos de los haptenos, que por sí mismos nodesencadenan respuesta inmune, pero que pueden ligarse a Ac preformados.
alergenicidad: capacidad de inducir algún tipo de respuesta alérgica. Los alergenos son inmunógenos que tienden a activar ciertos tipos de respuestas humorales o celulares que dan síntomas de alergia.
tolerogenicidad: capacidad de inducir una falta de respuesta específica en la rama celular o en la humoral.






4.2  FACTORES QUE CONDICIONAN
LA INMUNOGENICIDAD
El sistema inmune reconoce moléculas de los microorganismos, pero no todos los tipos de moléculas tienen la misma capacidad inmunogénica:

las más inmunogénicas son las proteínas

los hidratos de carbono poseen menor capacidad inmunogénica

los lípidos y los ácidos nucleicos sólo son inmunogénicos cuando van unidos a proteínas o acarbohidratos.
Por otro lado, hay que tener ya presente que en la rama humoral pueden actuar de inmunógenos todos los tipos moleculares que acabamos de citar, mientras que en la rama celular sólo lo son las proteínas.
A continuación trataremos los factores que condicionan la inmunogenicidad de los antígenos, diferenciando los que dependen de la propia molécula antigénica y los que dependen del sistemabiológico (el hospedador donde ocurre la respuesta inmune).

4.2.1  Factores de la molécula inmunogénica

4.2.1.1  Carácter de no-propia
Ante todo, la molécula ha de ser reconocida como una molécula extraña, ajena al individuo. Tenemos pues, que un primer rasgo condicionador de la inmunogenicidad es el grado de falta de parecido entre el antígeno con respecto a moléculas propias.

En general,moléculas que han divergido ampliamente en los distintos linajes evolutivos actúan como buenos inmunógenos en especies heterólogas.

En cambio, moléculas evolutivamente conservadas (como el colágeno, el citocromo c) no son buenas inmunógenas.

Por otro lado, ciertas moléculas propias pueden actuar como autoantígenos, debido a que proceden de órganos inmunológicamente privilegiados (secuestradosrespecto del sistema inmune) en las fases tempranas del desarrollo (p. ej., del esperma, tejido de la córnea).

4.2.1.2   Tamaño molecular

En general, se puede decir que, a mayor tamaño, mayor inmunogenicidad. Sustancias de unos 100.000 dalton (Da) suelen ser buenos inmunógenos, mientras que las de menos de 5.000-10.000 Da son malos inmunógenos.


4.2.1.3    Heterogeneidad en la composiciónquímica

A mayor heterogeneidad de composición química, mejor inmunogenicidad.

Los copolímeros sintéticos repetitivos de un solo aminoácido, o los polisacáridos a base de un solo azúcar son malos inmunógenos.

La poli [glu-lys] requiere tener 30-40 kDa de p.m. para ser inmunogénica;

pero el poli {[glu-lys]-tyr} sólo requiere 10 kDa;

si al anterior copolímero lo volvemos más complejoañadiendo unidades de phe, ya sólo se necesitan tamaños moleculares de 4 kDa para desencadenar respuesta inmune.
La complejidad química se expresa también en el hecho de que contribuye la estructura secundaria, terciaria y cuaternaria de las proteínas.





4.2.1.4   Degradabilidad

Sólo las moléculas degradables por el hospedador son buenas inmunógenas. Como veremos, ello se debe a...