Antropologìa Económica

Antropología Económica
Nuevas tendencias Susana Narotzky
traducción de mónica silvia nasi

Introducción. Más allá de la antropología económica

En primer lugar, unas palabras de advertencia. Este libro no trata de la historia de la antropología económica. No es una presentación exhaustiva de las perspectivas teóricas que han sido relacionadas con el campo de estudio «económico» dentro dela disciplina académica de la antropología (si se desea consultar dichas perspectivas, véase Ortiz, 1983; Clammer, 1985, 1987; Kahn y Llobera, 1981; Moniot, 1976; Roseberry, 1988). No obstante, la mayor parte de las perspectivas teóricas serán tratadas en el curso del libro. Este libro pretende ser un viaje. Desea acercar a un público más amplio los conceptos, debates y preguntas principales quehan sido relevantes para comprender de qué manera se organizan las personas en la producción y reproducción de los bienes materiales y servicios que hacen la vida posible. Los objetivos son tres: primero, brindar las herramientas conceptuales necesarias para seguir la mayor parte de los debates de antropología «económica»; segundo, presentar algunos de estos debates; y tercero, exponer mi visión decuáles son los retos actuales en la antropología «económica». En este capítulo intentaré definir brevemente el alcance de la palabra «económico» en antropología, tal y como se ha desarrollado en los debates académicos durante los últimos cincuenta años. Luego procuraré reducir el área de debate a un contexto en el que los procesos materiales —locales y globales— se incrustan

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en relaciones sociales concretas e históricas. En este sentido, el tema de este libro será presentado como el impulso hacia un enfoque global de los procesos materiales de subsistencia, a través del concepto de «reproducción social». El razonamiento que motiva el énfasis en la reproducción social consiste en que ésta contribuye a superar dualismos tales como los que existenentre los enfoques micro y macro, entre las perspectivas materiales y culturales y, en general, entre «economía» y «sociedad». De hecho, estos dualismos se han convertido en el principal obstáculo para la comprensión por parte de los científicos sociales de los procesos que sustentan la vida. Pero, en primer lugar, intentemos hacernos una idea aproximada de cómo los antropólogos han intentado abordarlas realidades que encuentran en el trabajo de campo, realidades éstas que conciernen a los hechos materiales del vivir en cualquier sociedad y a cómo éstos se organizan mediante las relaciones sociales de un modo regular si bien cambiante. El campo de la «antropología económica» y la definición de «economía» por parte de los antropólogos han generado un debate importante durante más de cincuentaaños. Según R. Firth (1970), la antropología económica se centra fundamentalmente en la adjudicación de recursos y en la distribución de productos, y descansa en la «aceptación de la idea de que la lógica de la escasez es operativa en todo el espectro de fenómenos económicos». Por otra parte:
... mientras que la dimensión material de la economía se percibe como una característica básica, seconsidera que el significado de la economía subyace en las transacciones de las que se compone y, por lo tanto, en la calidad de las relaciones que tales transacciones crean, expresan, sostienen y modifican. (1970: 4)

Esta perspectiva sobre el alcance y método de la antropología económica, denominada «formalista», ha sido criticada sobre la base de su aplicación de criterios teóricos provenientesdel análisis de las sociedades capitalistas —escasez de recursos, procesos

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alternativos de adjudicación, motivación de la utilidad marginal— a todas las sociedades del mundo, pasadas y presentes. Pese a que las relaciones entre los individuos constituyen el aspecto más significativo de la economía para los antropólogos, éstas se...