antropologia arte

1492.

EL HORIZONTE HISTÓRICO ESPAÑOL

DE CARA AL NUEVO MUNDO *

Miguel ángel Ladero Quesada
Introducción

La llegada de los europeos a América puede ser estudiada desde
muchos puntos de vista. Es un hito en el proceso de expansión de
la civilización occidental a partir del cual fue posible, por primera
vez en la Historia humana, caminar hacia un «sistema mundial» en
lo económico yen lo político. Se considera aquel acontecimiento y
a sus consecuencias, por otra parte, en el contexto del desarrollo del
«Estado moderno» como forma de organización política, y en el de
los orígenes del capitalismo como sistema económico. También se va
lora lo que significó, tanto desde los puntos de vista indígenas como
desde los europeos, el contacto entre culturas muy diferentes1. Sinabandonar por completo estos modos de estudiar la cuestión, me pro
pongo esbozar otro, más concreto, que se
tagonista del descubrimiento, cuyo marco
e ideales vigentes en tal coyuntura iba a
Mundo, en un esfuerzo por incorporar

refiere al país europeo pro
de instituciones, problemas
ser trasplantado al Nuevo
a éste e insertarlo en su

propia vida e historia.

Se trata, pues, dereflexionar sobre la realidad histórica española
en tono a 1492: qué era y cómo era el país, su sociedad, sus orga*

Este articulo apareció publicado en el Bullelin d'lnformation del Comité In-

lernaiional des Sciences Historiques, anunciador del XVII Congreso Internacional de
Ciencias Históricas que tuvo lugar en Madrid durante los días 26 de agosto al 2 de
septiembre de 1990.

1

Sobre eldescubrimiento intelectual del mundo extraeuropeo, vid. J. H. Elliot,

The Oíd World and the New, 1492-1650, Cambridge, 1970, y las observaciones con
tenidas en la notable síntesis, de contenido más amplio, de J. Bestard y J.
Contreras, Bárbaros, paganos, salvajes y primitivos. Una introducción a ¡a Arturopología, Barcelona, 1987.

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MIGUEL ÁNGEL LADERO QUESADA

nizaciones políticas ysus mentalidades dominantes, su bagaje histórico,
en suma, con el que se iba a enfrentar a situaciones enteramente
nuevas y distintas, de gigantescas dimensiones en todos los órdenes,
en cuanto ocurriese la llegada al Nuevo Mundo. Acaso nunca en la
historia humana, hasta el descubrimiento de América por los españoles,
se vio tan apremiado un puñado de hombres a la vez por el deseo demantener la realidad histórica que ya habían producido y conocían y
por la necesidad de transformarla ante circunstancias imprevisibles y

desconocidas; y todo ello en el plazo de dos generaciones, entre 1492
y 1SSO, aquéllas en las que sucedió lo que el cronista López de Go

mara expresaba orgullosamente, con términos e ideas de su tiempo 2:
«Nunca nación alguna extendió tanto como la españolasus costumbres,
su lenguaje y armas, ni caminó tan lejos por el mar y tierra, las armas a
cuestas.»

O bien, años más tarde, Belmonte Bermúdez cuando afirmaba, más
como navegante y explorador que no como guerrero:
«Nombre dimos al mar, nombre a los ríos / midiendo estrellas y afijando
imanes.»

«Las armas a cuestas»: breve frase que sugiere la imagen bélica y vio

lenta de un medievotópico y, sobre todo, del medievo hispánico, asi como
la otra cita —«nombre dimos al mar»— encamina nuestro pensamiento

hacia la ancestral tarea colonizadora de nuestra remota Edad Media. La
cuestión sobre los precedentes medievales de la conquista y organización
de las Indias españolas es tema antiguo, indudablemente, pero siempre
nuevo en la preocupación de los historiadores de América, y nosólo los
españoles:
«Descubrir las raices medievales de la cultura mexicana no es una tarea
arqueológica ni una encuesta únicamente de interés para anticuarios. El le
gado que nuestro país ha recibido del Medievo —básicamente de España

pero no sólo de ella— forma parte aún de la experiencia diaria del mexicano.
Ha perfilado su idiosincrasia en tal medida que no es exagerado decir que,...