aparato digestivo

BOL PEDIATR 1998; 38: 190-195

Aparato Digestivo
Estreñimiento en niños. Aproximación diagnóstica y manejo
terapéutico
J.M. MARUGÁN DE MIGUELSANZ, M.C. TORRES HINOJAL, L.M. RODRÍGUEZ FERNÁNDEZ
Servicio de Pediatría. Hospital de León.

INTRODUCCIÓN
El estreñimiento (E) crónico es un problema común en
la infancia, que puede estar presente hasta en un 3 % de las
consultas pediátricasgenerales(1,2). Debemos entender por
E no sólo la expulsión de heces duras poco frecuentes, sino
también las eliminadas regularmente con dificultad, con
dolor, o de forma incompleta, aun manteniendo una frecuencia normal(1,3-5). En relación a esta última, el patrón normal de defecación varía ampliamente con la edad(3), pero en
general se considera que existe E si el niño realiza menos de
3deposiciones a la semana(4).
Desde el punto de vista etiopatogénico, el E puede ser
debido a causas orgánicas que, aunque infrecuentes, son
numerosas (Tabla I). Sin embargo, el E funcional o idiopático supone la inmensa mayoría de los casos (90-95 %), y en su
aparición se han barajado diversos factores (psicológicos, dietéticos, motilidad intrínseca lenta, defecación dolorosa, etc.)(1).
Hasta en3/4 partes de los casos encontramos una historia de
dolor con la deposición(6), con o sin rectorragia, en relación
con fisuras anales, proctitis, prurito anal persistente (oxiuriasis), o dermatitis perianal, a partir de la cual el nino realiza una conducta de retención y evitación del dolor. En lactantes, el inicio puede coincidir con transición a fórmula artificial, alimentación hiperconcentrada,o enfermedad aguda
con menor ingesta, reposo o aumento de pérdida de líquidos
(vómitos, fiebre, etc.), lo que condiciona endurecimiento
fecal(3). En niños mayores puede surgir tras un intento demasiado precoz o coactivo de educación esfinteriana (quitar los

pañales), como rechazo a la misma, o tras retenciones voluntarias por causas ambientales (nacimiento de un hermano,
problemasfamiliares, cambio de domicilio o colegio, sentir
la necesidad en momentos inoportunos, etc.)(1,6).
En todos los casos, las heces retenidas se van endureciendo, dificultando aún más su expulsión. Cuando por fin
se evacúa, las heces duras de gran tamaño provocan nuevamente dolor, entrando así en un círculo vicioso de dolorretención-dolor. En el E de larga evolución, la permanente
distensión rectal hacedesaparecer la sensación de necesidad, pudiendo aparecer encopresis o expulsión involuntaria de heces blandas que pasan a través de las masas fecales impactadas en el recto, impulsadas por los movimientos peristálticos.
Clínicamente, el síntoma asociado más común es el dolor
abdominal recurrente, en alrededor del 50% de los casos,
periumbilical e inespecífico, con exacerbaciones ocasionales.En menor cuantía veremos hiporexia, y en la edad escolar, encopresis, que muchas veces constituye el motivo de
consulta en ese grupo de edad, con E no siempre reconocido(4). La presencia de dolor o escozor anal durante la defecación, con o sin estrías sanguinolentas, puede sugerir fisuras anales. Con frecuencia el E asocia síntomas urinarios,
especialmente en presencia de encopresis(1,7). Así, untercio asocia enuresis nocturna, 1 de cada 4-5 casos enuresis
diurna, y especialmente en niñas, infecciones urinarias repetidas (10-33%), y muchos de estos síntomas, especialmente
los dos últimos, mejoran tras el tratamiento del E(4,7). Pocas
veces se observan problemas psicológicos, en general secun-

Correspondencia: Dr. J. M. Marugán de Miguelsanz. C/ Brianda de Olivera 22, 3º B. 24005León.

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VOL. 38 Nº 165, 1998

J.M. MARUGÁN DE MIGUELSANZ Y COLS.

TABLA I.

CAUSAS DE ESTREÑIMIENTO CRÓNICO.

FUNCIONAL o IDIOPÁTICO (90-95%) (factores dietéticos, constitucionales, psicológicos, etc.) SECUNDARIO:
- Alteración neurológica (defecto de motilidad):
- Intrínseca intestinal primaria: trastorno en el desarrollo de los plexos nerviosos entéricos:
- Enfermedad de...