Aparato Digstivo

El aparato digestivo

y su funcionamiento

National Digestive Diseases Information Clearinghouse

U.S. Department
of Health and
Human Services
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INSTITUTES

OF HEALTH


El aparato digestivo está formado por el
tracto digestivo, una serie de órganos huecos
que forman un largo y tortuoso tubo que
va de la boca al ano, y otros órganos que
ayudan al cuerpo a transformar y absorber losalimentos (ver la figura).
Los órganos que forman el tracto digestivo
son la boca, el esófago, el estómago, el
intestino delgado, el intestino grueso
(también llamado colon), el recto y el
ano. El interior de estos órganos huecos
está revestido por una membrana llamada
mucosa. La mucosa de la boca, el estómago
y el intestino delgado contiene glándulas
diminutas que producen jugos que
contribuyen a ladigestión de los alimentos.
El tracto digestivo también contiene una capa
muscular suave que ayuda a transformar los
alimentos y transportarlos a lo largo del tubo.
Otros dos órganos digestivos “macizos”, el
hígado y el páncreas, producen jugos que
llegan al intestino a través de pequeños
tubos llamados conductos. La vesícula biliar
almacena los jugos digestivos del hígado hasta
que son necesariosen el intestino. Algunos
componentes de los sistemas nervioso
y circulatorio también juegan un papel
importante en el aparato digestivo.

¿Por qué es importante la
digestión?
Cuando comemos alimentos como pan, carne
y vegetales, éstos no están en una forma que
el cuerpo pueda utilizar para nutrirse. Los
alimentos y bebidas que consumimos deben
transformarse en moléculas más pequeñas
de nutrientesantes de ser absorbidos hacia

Esófago

Hígado
Estómago

Vesícula
biliar
Duodeno

Páncreas

Colon transverso

Colon
descendente

Colon ascendente
Yeyuno
Intestino
delgado

Colon
sigmoideo

Íleo

Ciego
Apéndice

Recto
Ano

El aparato digestivo.

la sangre y transportados a las células de
todo el cuerpo. La digestión es el proceso
mediante el cual los alimentos y las bebidas
se descomponen en suspartes más pequeñas
para que el cuerpo pueda usarlos como
fuente de energía, y para formar y alimentar
las células.

¿Cómo se digieren los
alimentos?
La digestión comprende la mezcla de
los alimentos, su paso a través del tracto
digestivo y la descomposición química de
las moléculas grandes en moléculas más
pequeñas. Comienza en la boca, cuando
masticamos y comemos, y termina en el
intestinodelgado.

Paso de los alimentos a través
del aparato digestivo
Los órganos grandes y huecos del tracto
digestivo poseen una capa muscular que
permite que sus paredes se muevan. El
movimiento de estas paredes puede
impulsar los alimentos y los líquidos,
y mezclar el contenido dentro de cada
órgano. Los alimentos pasan de un órgano
a otro mediante un movimiento muscular
que se llama peristaltismo. Laacción del
peristaltismo se parece a la de una ola
del mar moviéndose por el músculo. El
músculo del órgano se contrae estrechándose
y después mueve lentamente la porción
contraída hacia la parte inferior del órgano.
Estas ondas alternadas de contracciones
y relajaciones empujan los alimentos y los
líquidos a través de cada órgano.
El primer movimiento muscular importante
ocurre cuando ingerimosalimentos o
líquidos. Aunque el ingerir es parte de un
proceso voluntario, en cuanto empieza se
vuelve involuntaria y pasa a estar bajo el
control de los nervios.
Los alimentos que acabamos de ingerir pasan
al siguiente órgano que es el esófago, que
conecta la garganta con el estómago. En
la unión del esófago y el estómago hay una
válvula en forma de anillo llamada válvula
pilórica que cierra el pasoentre los dos
órganos. Sin embargo, a medida que los
alimentos se acercan al anillo cerrado, los
músculos que lo rodean se relajan y permiten
el paso al estómago.

2

El aparato digestivo y su funcionamiento

El estómago debe realizar tres tareas
mecánicas. Primero, debe almacenar los
alimentos y los líquidos ingeridos. Para ello,
el músculo de la parte superior del estómago
debe relajarse y...