Aplicaciones De Los Hongos A La Biotecnologia

Importancia y aplicación de los metabolitos de hongos.
Los hongos, que incluyen generalmente a levaduras y a mohos, han tenido con el público en general una mala fama. Se les ve como organismos perjudiciales para la salud, alimentos, agricultura, estructuras y en general para las actividades humanas. Estos pueden causar diversas infecciones a humanos, animales y plantas, de hecho se estima quealrededor del 80% de las enfermedades de las plantas están causadas por hongos y esto a su vez, trae una pérdida económica importante.
En el humano, estos pueden causar distintos tipos de enfermedades, desde afecciones cutáneas, hasta severas infecciones en órganos como pulmón, que se ve afectado por Aspergilosis.
Comúnmente, a los hongos, se les ve como agentes importantes del deterioro, ya queproducen incluso daño en las vigas de edificios. También se les asocia con descomposición, debido a que así como afectan a las plantas, también afectan a los frutos repercutiendo a nivel económico por la comercialización de estos.
Además de los anteriormente mencionados mohos y las levaduras, el término “hongo” incluye también a las setas o champiñones, que a pesar de encontrarse en el mismo grupo,presentan diferencias morfológicas muy significativas y cabe señalar que a pesar de haber especies comestibles y representar una parte importante de la industria alimentaria mundial, existen numerosas especies silvestres que pueden ser tóxicas para el ser humano.
Pero, a pesar de todos estos aspectos negativos que se han asociado a este tipo de organismos, ¿Pueden ser los hongos beneficiosos paralas actividades humanas, su salud y economía?
En realidad, debe decirse que los hongos han sido ampliamente usados en la producción de un gran número de metabolitos y enzimas, de mucha utilidad en la industria. Incluso hay que mencionar que las actividades beneficiosas sobrepasan por mucho su impacto negativo.
La Micología, la rama biológica encargada del estudio de los hongos, primeramente sedesarrolló en base al estudio de los hongos superiores (setas), que posteriormente iría evolucionando al observarse el papel de los hongos como patógenos de las plantas. Sin embargo, vendría su consolidación y progreso cuando los micólogos comenzaron a darse cuenta de que los hongos contaban con un potencial mucho más amplio que solo como patógenos, es decir, que podían desempeñar un papelimportante en muchas actividades y procesos.
Los hongos son importantes en el mantenimiento de la fertilidad de suelos, pueden formar asociaciones simbióticas con plantas o algas (micorrizas o líquenes) que llegan a mejorar el crecimiento de las cosechas, particularmente en suelos deficientes en nutrientes.
A finales de los años 20, las únicas contribuciones importantes de la micología industrial eran eluso de levaduras en la panadería y la industria cervecera y el uso de hongos filamentosos en la producción de ácido cítrico. Sin embargo, con la llegada de la penicilina, que se convirtió en el primer y más importante antibiótico utilizado, tuvo un gran impacto en la industria de fermentaciones, conduciendo a su rápido desarrollo para conseguir producir suficiente penicilina que permitiera hacerpruebas significativas hasta producir la suficiente para alcanzar a cubrir las necesidades de las personas.
El desarrollo de la penicilina condujo a su vez a un marcado aumento en la investigación de hongos, tanto en la industria como en las universidades ante la clara necesidad del desarrollo de nuevos enfoques en el uso de los hongos para resolver problemas del ambiente, agricultura y medicinaademás de abarcar ya la industria alimentaria.
Los mohos u hongos filamentosos, forman colonias secas cuando creces sobre agar o sobre substratos naturales y su color se debe a la pigmentación de sus esporas. Estos crecen como filamentos denominados hifas. Por su parte, las levaduras forman colonias mucoides similares a las bacterias, sin embargo algunas de ellas tienen la cualidad de ser...