AQUI EN LA TIERRA

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Capítulo 1
La fuerza motriz de la evolución

No hay nada consciente en las actividades letales de la vida.
Peter Ward, 2009

Fuera cual fuera su agenda del día, Charles Darwin intentaba

reservar un tiempo para darse un paseo por un «camino de arena» que había junto a su casa, Down House, en Kent. De acuerdo
con la tradición, el camino de arena erasu espacio para pensar:
el lugar donde pulió su teoría de la evolución, así como las frases
con que iba a ponerla por escrito de una forma tan elegante. Por
consiguiente ese camino es un lugar reverenciado por muchos
científicos; y cuando yo realicé mi primera peregrinación a Down
House, en octubre de 2009, lo que quería ver por encima de todo
era aquel lugar. Tras presentar mis respetos aldespacho y al cuarto de estar del gran hombre, seguí los carteles indicadores hasta
el camino. Está un poco alejado de la casa y los jardines que forman parte de ella, y al entrar en él, uno se siente instantáneamente transportado desde el ordenado mundo de los humanos hasta
el más amplio de la naturaleza.
El camino consiste en un sendero de forma oval que rodea un
bosque de avellanos,ligustros y cornejos rojos plantados por el
propio Darwin. Me sorprendió descubrir que pese a su nombre,
no está hecho de arena, ni la ha habido nunca. Por el contrario
su superficie está cubierta de pedernales, que el hijo de Darwin,
Francis, recordaba que su padre sacaba a patadas del sendero
como forma de llevar la cuenta del número de vueltas que había

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dado al circuito. Hoy en día el bosque es frondoso y venerable; y
mientras paseaba me descubrí a mí mismo reflexionando sobre
los pensamientos que debían de adueñarse de aquel hombre
mientras deambulaba repetida, casi compulsivamente sobre una
pista tan llana como un hipódromo, por entre lo que en aquella
época debían de ser árboles muy jóvenes. Aunque nopodemos
saber lo que pensaba Darwin en aquel camino de arena, hay indicios de ello en las notas que dejaron sus hijos. A medida que iban
creciendo, empezaron a jugar en el camino; y a menudo distraían
y deleitaban a su padre con sus juegos. En caso de que el hombre
se encontrara sumido en complejos razonamientos, ese tipo de
distracciones indudablemente le habrían disgustado, así que, a
fin decuentas, tal vez Darwin no estaba absorto en complejas teorías ni frases elegantes.
Me aventuro a pensar que durante aquella actividad física repetitiva Darwin estaba pasando revista mentalmente a sus motivos
de ansiedad* —y lo que más destacaba entre sus preocupaciones
eran las implicaciones de la teoría por la que es famoso hoy—. La
teoría, que hoy conocemos como la evolución por selecciónnatural, explica cómo se crean las especies, incluida la nuestra. La selección natural, según deducía Darwin de sus estudios, es un proceso inefablemente cruel y amoral. Darwin llegó a darse cuenta
de que al final no iba a tener más remedio que contarle al mundo
que no hemos sido engendrados a partir del amor divino, sino de
la barbarie evolutiva. ¿Cuáles serían las implicaciones sociales?Cuando se divulgara la comprensión de su descubrimiento, ¿se
desvanecerían la fe, la esperanza y la caridad? ¿Se convertiría la
incipiente sociedad industrial inglesa, ya de por sí bastante bárbara, en un lugar donde solo sobrevivirían los más aptos, y donde
los supervivientes creerían que se trataba del orden natural? ¿Podría aquella teoría, aparentemente inocente, convertir a las personas endespiadadas máquinas de supervivencia?
Charles Robert Darwin nació en 1809 en Shropshire, y era hijo
de un médico de la alta sociedad. Bautizado en la Iglesia anglica* Worry beads, en el original, «cuentas de preocupación», en referencia al
kombolói griego, una especie de rosario sin finalidad religiosa que se utilizaba
para reducir el estrés [N. del T.].

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