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Hijo de Elizabeth Arlold Poe y David Poe, actores de teatro itinerantes que fallecieron cuando él era un niño. Fue criado por John Allan, un hombre de negocios de quien tomó el "Allan". En 1815,cuando contaba seis años, se trasladan a Inglaterra donde ingresó en un internado privado.

Cuando regresó a Estados Unidos en el año 1820 continuó estudiando en centros privados y más adelante entróen la universidad de Virginia donde permaneció durante un año. Durante su adolescencia ya escribía poemas con influencias de Byron. En 1827 dada su afición a la bebida y al juego, su padre adoptivo senegó a pagar sus deudas y le obligó a trabajar como empleado. Abandonó su trabajo y viajó a Boston donde publicó anónimamente su primer libro,Tamerlán y otros poemas (1827). Se alistó en el ejército,en el que permaneció dos años. En 1829 apareció su segundo libro de poemas, Al Aaraf, y se reconcilió con su padre, que le consiguió un cargo en la Academia militar, pero a los pocos meses fuedespedido por negligencia en el deber; su padre adoptivo le repudió para siempre.
Poeta, narrador y crítico estadounidense nacido el 19 de enero de 1809 en Boston. Sus padres, la inglesa Elizabeth ArnoldHopkins y el estadounidense de origen irlandés David Poe, eran humildes actores ambulantes de teatro.

David abandonó a su familia y Elizabeth falleció a causa de la tuberculosis cuando el futuroescritor tenía solamente tres años (otras fuentes citan el fallecimiento de David en vez del abandono).

John Allan, un adinerado plantador de Richmond, se convirtió en su padre adoptivo (aunque jamásle adoptó legalmente) ante la petición de su esposa Frances y se lo llevó a Inglaterra, separando así al pequeño de sus dos hermanos. El mayor, William Henry, se quedó a cargo de su abuelo enBaltimore, y su hermana menor, Rosalie, fue dada en adopción a una familia apellidada McKenzie. William murió en su niñez y Rosalie falleció en una residencia de beneficencia.

A los once años de edad...