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GENERALIDADES
La diarrea es una de las causas m.s frecuentes de muerte infantil alrededor del mundo. En la actualidad, existen dos
avances recientes en el manejo de la diarrea, los cuales podrían reducir en forma drástica la cantidad de muertes
infantiles:
1.- La nueva formulación de la solución de Sales de Rehidratación Oral (SRO) con menor concentración de glucosa
y sodio, lo cual evita ladeshidratación y la necesidad de tratamiento endovenoso; 2.- La suplementación con zinc
para disminuir la duración, severidad y posibilidad de futuros episodios de diarrea, en un periodo comprendido entre 2
a 3 meses consecutivos luego de la misma(1).
Los métodos utilizados para la prevención y tratamiento de la deshidratación consisten en la administración de líquidos
apropiados, lactanciamaterna, alimentación continuada y uso selectivo de antibióticos, los cuales reducen la duración
y severidad de los episodios de diarrea y disminuyen su incidencia.
Las familias y comunidades representan la clave para lograr el manejo exitoso de la enfermedad, por medio de la
implementación de las recomendaciones de manera rutinaria en el hogar y los establecimientos de salud(1).
De las casi400.000 muertes en menores de 5 años ocurridas en 2006 en la Región de las Américas, una de cada
cuatro se debió a alguna de las enfermedades incluidas dentro de la estrategia de Atención Integrada a las Enfermedades
Prevalentes de la Infancia (AIEPI). Muchas de estas muertes pudieron ser evitadas mediante acciones sencillas,
prevención, diagnóstico temprano y tratamiento oportuno, tanto en losservicios de salud como en la comunidad y a un
costo razonable (2).
En las naciones en desarrollo, los menores de 3 años de edad presentan una media de tres episodios diarreicos anuales.
En muchos países, la diarrea, en especial de origen colérico, es una importante causa de morbi-mortalidad en infantes
mayores de 3 años y adultos(3,4,5).
La enfermedad diarreica aguda continúa siendo unproblema importante de salud pública, dado el elevado número de
casos que se presentan cada año y los gastos que genera su tratamiento. El aumento en los costos se debe a la
deshidratación y también a la desnutrición, que es una complicación favorecida por las malas prácticas alimentarias
durante un cuadro de diarrea aguda, lo cual además puede conllevar a sobreinfección e incremento de lamorbimortalidad(6).
La alta incidencia de procesos infecciosos entéricos en la población general, junto a sus elevados .índices de
morbimortalidad en determinados grupos etarios (infantes y ancianos), hace que este tipo de patología constituya un
motivo de especial interés tanto desde el punto de vista clínico como microbiológico. El número de microorganismos
implicados en cuadros entéricos se haampliado durante los .últimos años, debido a múltiples factores, entre los cuales se
encuentra la ampliación del conocimiento de la clasificación taxonómica de los diferentes agentes etiológicos y el
desarrollo de métodos diagnósticos cada vez más sensibles. La aparición de agentes infecciosos, se ha visto favorecida
por la mayor frecuencia de viajes intercontinentales y el aumento de los movimientosmigratorios. Por .último, el
incremento de la cantidad de pacientes inmunocomprometidos (VIH/SIDA y tratamientos inmunosupresores) constituye
un elemento de vital importancia en relación con este grupo de enfermedades infecciosas(7).
1.- Definición DE DIARREA AGUDA
La Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud (OMS/OPS) definen la diarrea
aguda como tres omás evacuaciones intestinales líquidas o semilíquidas en 24 horas o de al menos una con presencia de
elementos anormales (moco, sangre o pus), durante un máximo de dos semanas(8).
También se define como un cuadro caracterizado por la presencia de deposiciones incrementadas en frecuencia (más
de 3/dia), con alteración en la consistencia (líquidas o semilíquidas), asociadas o no a síntomas...