arrecifes_de_coral_guia_del_profesor

Introducción
Los arrecifes de coral son
completos
sistemas
vivientes,
estructuras construidas por colonias de
diminutos animales durante millones de
años. Junto con las selvas y el resto de
la biodiversidad de la Tierra, los
arrecifes de coral, con su extraordinaria
belleza, sus brillantes colores y sus
habitantes de extrañas formas, son uno
de los ecosistemas más importantes del
planeta.
Labiodiversidad del sistema
coralino da soporte a una vasta red
alimenticia interdependiente, que abarca
desde plantas y animales microscópicos
hasta los humanos. Sin embargo, este
recurso de soporte vital, se está viendo,
ahora, seriamente amenazado por el
impacto del hombre. El posible
calentamiento de nuestro clima, con la
subida que esto supone de las
temperaturas oceánicas, la cada vez
mayorsedimentación procedente del
desarrollo de las zona costeras, la
contaminación, y los métodos no
sostenibles de pesca son sólo algunas de
las amenazas que acechan a los arrecifes
de todo el mundo. A medida que el
hombre altera el entorno en la superficie
de la Tierra, se van cambiando las
condiciones bajo nuestros océanos.

Mediante la exploración y los
descubrimientos
científicos
del
Instituto Scrippsde Oceanografía y de
otras instituciones del mundo, estamos
aprendiendo
cómo
depende
el
ecosistema de los arrecifes de coral de
la interacción entre sus habitantes.
Desde las plantas microscópicas que

viven entre los tejidos de los corales
hasta la diversidad de invertebrados y
peces que encuentran cobijo y comida
sus coloridas cuevas y grietas, los
millones de especies del sistema
coralinoproporcionan unos importantes
recursos alimenticios a los tiburones,
tortugas marinas y delfines. Millones de
personas en todo el mundo dependen
directamente de los arrecifes para su
supervivencia.
“Selvas del Mar”
Hay más especies de organismos
viviendo en los arrecifes de coral que en
ningún otro entorno oceánico. De
hecho, a pesar de cubrir menos de un
0,2 % del área total del océano, los
arrecifesde coral son destacados por
ofrecer un de los más altos niveles de
productividad de la Tierra y alojar al
25% de las criaturas marinas. Al igual
que las selvas, los arrecifes de coral
forman un hábitat donde se abre camino
una serie impresionante de seres vivos.
Se estima que entre 1 y 9 millones de
especies viven en los arrecifes de coral.
Los arrecifes son el hogar de miles de
especies que no seencuentran en otra
parte sobre la Tierra. Para muchos es su
terreno de caza, un lugar seguro para
esconderse, para alimentarse, para
criarse y para envejecer. Existe un
complejo y delicado entramado de
relaciones próximas
entre muchos
organismos del ecosistema del arrecife
de coral.

Más que simples rocas de colores:
los corales son animales
Los corales que forman las estructuras
de un arrecifeson animales vivos que
alimentan, luchan, se reproducen y
crecen. Los corales son invertebrados,

animales sin espina dorsal que
pertenecen a la clase de los Antozoos y
al filum Cnidaria. Los corales, como
otros antozoos, tienen una estructura
corporal muy simple con solo una
apertura, la boca. Está muy relacionado
con otros cnidarios como la medusa,
que flotan en el agua y las anémonas,
que aligual que los corales, se adhieren
a las superficies duras. La unidad
corporal individual del animal del coral
se llama “pólipo”. Cada pólipo tiene
una boca rodeada por un anillo de
tentáculos que lleva al estómago. Los
pólipos del coral están unidos a otros
pólipos formando colonias. Una colonia
está formada por millones de pólipos
que crecieron originalmente de una
larva
que
desarrollándose
ydividiéndose, y en algunos casos,
fusionándose, se convirtieron en un
grupo de organismos interconectados. A
medida que crece el coral, se forman
nuevos pólipos. Los arrecifes de coral
más antiguos pueden superar los 30
metros de espesor, pero la parte viva es
tan solo una fina capa de corales y
otros organismos, de apenas un par de
metros de espesor en la superficie. Los
tentáculos de los corales...