Arsenico

Desde tiempos muy remotos, el Arsénico ha sido conocido. ARISTOTELES (s.IV a.C) nos habla del sandarach, sandaraco u oropimente que es el sulfuro de arsénico (trisulfureto) conocido ya por los griegos, que se encontraba en las minas de oro y plata. La legislación de Atenas prohibía hablar de los venenos y por eso quizás HIPOCRATES habla muy poco de ellos, para que los asesinos en ciernes no seaprovechasen de sus conocimientos.DOSCORIDES en su "Libro de los venenos" habla de la hierba sardónica porque se encontraba en Cerdeña traída por los cartagineses desde el Norte de Africa y cuyo terrible efecto era el trastornar los sentidos y deformar los labios en un rictus que se ha conocido como "risa sardónica".TEOFRASTO en "Historia de las plantas" y NICANDRO en "Alexifarmaca y "Theriaca"habla extensamente de toda clase de venenos. GALENO cuando estaba ya en Roma ataca a los autores antiguos que fueron los primeros en hablar de venenos.Ya en la Biblia y en la Odisea se habla de envenenamientos con diversas substancias: vegetales, animales y minerales. Los textos bíblicos hacen raras alusiones a los venenos. El Levítico (III, 17) recomienda a los hebreos lavar cuidadosamente los vasosde bronce y les prohibe comer la grasa o la sangre de los animales. El Deuteronomio (XXIX, 18) les ordena: "Que no haya entre vosotros raíz que produzca veneno ni absinta, que era considerada como un tóxico que daba sabor amargo al agua y producía la muerte (Apocalipsis, VIII, 10-11). Concretamente habla de Lysias, general sirio que mandaba los ejércitos de Antioco Epifanes que fué envenenado.Y elarsénico que ya lo conocían desde la antigüedad, fue sin embargo el veneno favorito para quitar de en medio a alguien que estorbase, tanto es así que fue llamado "polvos de sucesión", porque se administraba para heredar a algún pariente, o algún esposo o esposa que estorbase. La ventaja sobre otros venenos es que no tenía sabor ni olor y de ahí la facilidad de su administración sin que la víctimase apercibiese. Se mezclaba con facilidad con líquidos, bebidas, o con las comidas. Parecía azúcar. Fue llamado "el rey de los venenos". Y fue el arma letal preferida durante la Edad Media. Los romanos ya conocieron sus efectos mortíferos, por haber muerto accidentalmente con mucha frecuencia los mineros que inhalaban el polvillo que flotaba en el aire al extraerlo de diversos yacimientosminerales. La tristemente famosa LOCUSTA fue la gran envenenadora romana, que creó una verdadera "academia" de envenenadores con numerosos discípulos, como COMIDIO que aconsejaron a los distintos emperadores de quienes fueron favoritos y consejeros en el arte de suprimir a quienes les estorbasen. Se sabe que la madre de Calígula usó de sus consejos para envenenar a su propio hijo. Agripina se sirvió deella y su hijo el emperador Nerón. Agripina le encargó la elaboración de un veneno para deshacerse de Claudio y Nerón también recurrió a sus servicios para envenenar a su hermano Británico, pero impacientado éste porque el veneno no producía el rápido efecto que esperaba, Locusta preparó otro de más rápidos efectos siendo recompensada generosamente por el emperador romano. Más tarde GALBA mandó darmuerte a la envenenadora.Los griegos conocían toda clase de venenos y no sólo los tradicionales, prueba de ellos es que en el Juramento que tenían que hacer sus discípulos, HIPOCRATES señalaba: "No administrar a nadie una droga homicida o un pesario abortivo". Conocían los compuestos arsenicales. DEMOCRITO proponía pulverizar tres veces, compuestos arsenicales en salmuera y azafrán. El arsénicosulfurado lo conocían bien así como su propiedad de volatilizarse formando arsénico en laminillas de color dorado. Lo trataban con vinagre, dejaban desecar, luego lo mezclaban con sal de Capadocia, lo quemaban y pulverizaban hasta obtener una especie de alumbre como ellos lo llamaban, blanco y compacto (era el ácido arsenioso).Ya en el s. XI se conocían tres clases de arsénico: blanco (trióxido...