Artículos De Biología Humana

En papiros egipcios de unos cuatro mil años de antigüedad se señalaba que los sentimientos se localizan en el sistema digestivo. Así, en el papiro Edwin Smith, documento médico egipcio de la dinastía XVII, guardado en la Academia de Medicina de Nueva York, se dice que en el estómago se localizan el pensamiento y el sentimiento. También la cultura popular, de modo permanente, ha asociado emocionesy sistema digestivo. Ante una sensación placentera se habla de sentir un revoloteo de mariposas en el estómago, mientras que situaciones de tensión, aflicción o miedo parecen provocar un encogimiento del estómago e, incluso, náuseas o vómitos.
Red neuronal
¿Desvaríos producto del desconocimiento? No parece así, si consideramos algunos datos.  Hace unos días la revista 'New Scientist' publicabauna revisión sobre los últimos hallazgos al respecto con el título (traducido) de 'Instintos intestinales: los secretos de nuestro segundo cerebro'.
 El sistema digestivo cuenta con una red extensa de neuronas, el sistema nervioso entérico (SNE) situadas entre las dos capas musculares de las paredes del sistema, en número que sobrepasa los quinientos millones, muy superior a las de la médulaespinal o a las del cerebro de mamíferos como las ratas. Esta red neuronal, como la del sistema nervioso central, envía y recibe impulsos, recuerda experiencias, aprende, responde a las emociones, produce neurotransmisores semejantes, etcétera.
El Dr. Michael Gershon, profesor y director del Departamento de Anatomía y Biología Celular de la Universidad de Columbia de Nueva York , con susinvestigaciones de más de 30 años puso de manifiesto la importancia del SNE. Es considerado como el padre de la Neurogastroenterología, ciencia que estudia los síntomas de los trastornos psicosomáticos con expresión gastrointestinal. Su excelente libro 'The Second Brain', publicado en 1999, tiene como sugestivo subtítulo (traducido) de 'Una nueva comprensión fundamental de los desórdenes nerviosos delestómago e intestino'.  En el mismo se señala que el SNE es un vasto almacén químico en el que están presentes todas las clases de neurotransmisores que operan en nuestro cerebro. Por ello, desde entonces, se ha popularizado para el SNE la denominación de segundo cerebro, ya que el cerebro no sería el único protagonista relacionado con nuestras decisiones, estados de ánimo o comportamiento. 
AnatomíaEstructuralmente podemos dividir el sistema nervioso en sistema nervioso central (SNC) y sistema nervioso periférico (SNP). En el SNC participan encéfalo (cerebro, cerebelo, tronco encefálico) y médula espinal. El SNE, parte del SNP, incluye neuronas sensitivas, que conectan al SNC con los receptores sensitivos, así como neuronas motoras, que ponen en comunicación el sistema central con los músculosy las glándulas.
Las neuronas del SNE se organizan principalmente en forma de dos redes: el plexo mientérico, más externo (plexo de Auerbach), y el plexo submucoso, más interno (plexo de Meissner). El plexo mientérico inerva las capas circular y longitudinal de músculo liso y se especializa principalmente en el control motor, mientras que el plexo submucoso inerva el epitelio glandular, célulasendocrinas intestinales y submucosas de los vasos sanguíneos y está principalmente involucrado en el control de la secreción intestinal. Para ello, existen diferentes tipos de neuronas: motoras (musculares excitatorias e inhibitorias, secretomotoras, vasodilatadoras, específicas de células G), sensitivas (mecanorreceptores, quimiorreceptores) e interneuronas.
Los científicos creen que laexistencia del SNE es fruto de una adaptación evolutiva. Según el Dr. David Wingate, profesor de ciencia gastrointestinal en la Universidad de Londres, los primeros sistemas nerviosos fueron desarrollados en animales tubulares. Cuando nuestros predecesores emergieron del cieno y adquirieron una espina dorsal, desarrollaron un cerebro en la cabeza y un estómago con un sistema nervioso propio. El cerebro...