Artiodactyla

Artiodactyla
El orden Artiodactyla Owen, 1848, del griego ártios (par) y dáktylos (dedo), engloba a aquellosmamíferos con un número par de dedos1, entre los que se encuentran la gran mayoría de herbívoros terrestres. Los artiodáctilos son ungulígrados (caminan sobre la punta de sus dedos cubiertos por pezuñas) y paraxónicos, es decir, el eje de simetría de cada extremidad pasa entre los dedosIII y IV (Fig. 1). Estos dedos centrales están más desarrollados que el resto y sus metápodos correspondientes tienden a alargarse y fusionarse entre sí formando el hueso canon. En ciertos artiodáctilos muy primitivos se mantiene la presencia del dedo I, ausente en todos los representantes actuales y en la mayoría de las especies fósiles. En los suidos, hipopótamos, y en las formas primitivas deartiodáctilos los dedos laterales II y V se encuentran presentes, aunque reducidos en relación con los dedos III y IV, siendo muy vestigiales o habiendo desaparecido por completo en los grupos más avanzados. El estilópodo (húmero o fémur) es normalmente más corto que el zeugópodo (radio-ulna o tibia-peroné), el cual ha perdido la capacidad de rotación entre sus elementos. El fémur carece de tercertrocánter y el astrágalo presenta una doble polea,mostrando una tróclea que articula distalmente con el cuboides y el navicular, éstos últimos fusionados en los grupos más especializados (formando el cubonavicular).
El cráneo de los artiodáctilos no presenta canal aliesfenoides y los nasales no se proyectan hacia la región posterior. Muchas especies de artiodáctilos portan sobre su cráneo un parde apéndices frontales, bien en forma de osiconos (Giraffidae), cuernos (Bovidae), o astas (Cervidae). En cuanto a la dentición, los artiodáctilos sufren grandes variaciones a lo largo de su evolución, con una fórmula dentaria completa 3/3 I, 1/1 C, 4/4 P, 3/3 M en las formas más primitivas. En las formas actuales los incisivos superiores están reducidos o ausentes en la mayoría de las familias, aligual que los caninos superiores (a excepción de los Suiformes y ciertas especies de cérvidos que muestran caninos superiores muy desarrollados en forma de sable). La dentición yugal es variable, observándose dientes braquiodontos de patrón tribosfénico en las primeras formas de artiodáctilos y bunodontos en Suiformes, para adquirir posteriormente formas bunoselenodontas y finalmente presentarunos elementos yugales selenodontos y más o menos hipsodontos en Tylopoda y Ruminantia. Los artiodáctilos se caracterizan además por no desarrollar el primer premolar deciduo.
El estómago de los artiodáctilos puede estar formado por dos, tres o cuatro cámaras. Entre los artiodáctilos no rumiantes se encuentran estómagos con dos (Suidae y Tayassuidae) y tres cámaras
(Hippopotamidae), mientras enaquellos rumiantes el estómago puede contener tres (Camelidae y
Tragulidae) o cuatro cámaras (Giraffidae, Moschidae, Cervidae, Antilocapridae y Bovidae).
El registro fósil más antiguo conocido del orden Artiodactyla procede del Eoceno inferior en
Norteamérica y Eurasia, originado a partir de un ancestro condilartro (Van Valen, 1971; Rose, 1996). Estos primeros artiodáctilos fueron formas depequeño tamaño y dentición tribosfénica, lo que sugiere un régimen omnívoro o frugívoro. Hacia el Eoceno superior u Oligoceno inferior se originan los primeros rumiantes, especializándose hacia hábitos alimenticios estrictamente herbívoros y aumentando de tamaño.
Los artiodáctilos se diversifican exitosamente durante el Mioceno (Savage y Long, 1991). El rango actual de distribución natural ocupa todaslas áreas continentales del planeta excepto las Indias Occidentales,
Nueva Guinea, Australia, Nueva Zelanda, la Antártida y la mayoría de los territorios insulares oceánicos
(Nowak, 1999).
La clasificación sistemática de los representantes fósiles del orden Artiodactyla es muy variable en función de los autores consultados (Mathew, 1929; Simpson, 1945; Viret, 1961; Thenius, 1969; Romer,...