Asbesto

Eliminación de las enfermedades relacionadas con el amianto

La Asamblea Mundial de la Salud, en su resolución 58.22 sobre prevención y control del cáncer, de 2005, instó a los Estados Miembros a que prestaran especial atención a los carcinomas relacionados con exposiciones evitables, en particular a las sustancias químicas presentes en el lugar de trabajo y el entorno. El amianto es uno de loscarcinógenos ocupacionales más importantes y provoca alrededor de la mitad de las muertes por cáncer profesional (1, 2). Asimismo, en la 13ª reunión del Comité Mixto OIT/OMS sobre Higiene del Trabajo, celebrada en 2003, se recomendó que se concediera un interés especial a la eliminación de las enfermedades relacionadas con esas fibras minerales (3). El término “amianto” designa a un grupo defibras minerales naturales compuesto, por un lado, por la serpentina fibrosa y, por otro, por las variedades amfíbolas. La utilidad comercial presente y pasada de ambos grupos se debe a su resistencia extraordinaria a la tracción, baja conductividad térmica y relativa resistencia al ataque de sustancias químicas. Hay dos variantes principales de amianto, a saber, el crisotilo, o amianto serpentina, yla crocidolita, amosita, antofilita, tremolita y actinolita, fibras amfíbolas de ese mineral. (4). La exposición al amianto provoca distintas enfermedades, como cáncer de pulmón, mesotelioma y asbestosis (fibrosis pulmonar), así como placas, engrosamientos y derrames pleurales (5, 6). También se ha demostrado que provoca cáncer de laringe y, probablemente, otros tumores malignos (7). Lasrepercusiones de la exposición al amianto en la salud pública son considerables La exposición al amianto se produce principalmente por conducto de la inhalación de las fibras contenidas en el aire contaminado del entorno laboral y, también, en el ambiente próximo a los puntos de extracción de dichas fibras, así como en el interior de viviendas y locales construidos con materiales que contienen asbestofriable. Los mayores niveles de exposición se producen durante el transvase del amianto transportado en contenedores, su mezcla con otras materias primas y el corte en seco, con herramientas abrasivas, de productos que contienen esas fibras minerales. La exposición también puede producirse durante la instalación y utilización de productos que contienen amianto y el mantenimiento de vehículosautomotores. Muchos edificios todavía incluyen materiales fabricados con crisotilo friable y/o asbestos amfíbolos, por lo que, en el curso de su mantenimiento, reforma, eliminación y demolición, siguen provocando una exposición a esas fibras minerales (5). Actualmente unos 125 millones de personas de todo el mundo se encuentran expuestas al amianto en su lugar de trabajo (1). Estimaciones globales muestranque todos los años mueren, como mínimo, 90.000 personas de cáncer de pulmón, mesotelioma y asbestosis debidos a la exposición al asbesto por motivos profesionales (1, 2, 8). Además, se estima que pueden atribuirse varios miles de muertes adicionales a otras enfermedades relacionadas con el amianto y a exposiciones a esa sustancia que no
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son de índole profesional. La carga de lasenfermedades relacionadas con el asbesto sigue aumentando, incluso en países donde se prohibió su utilización desde inicios de los años 90. Debido al largo periodo de latencia de esas enfermedades, aunque se suprimiera su utilización de inmediato, el número de muertes que provoca sólo comenzaría a disminuir dentro de varios decenios. Todas las variedades de amianto provocan cáncer en los seres humanos ElCentro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer clasificó las variedades de amianto amfíbolo (actinolita, amosita, antofilita, crisotilo, crocidolita y tremolita) en la categoría de sustancias carcinógenas para los seres humanos (9). La exposición al crisotilo, la amosita y la antofilita, así como a compuestos que contienen crocidolita, aumenta el riesgo de contraer cáncer de pulmón (9)....