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LA GRIPE

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El término gripe (la variante gripa se suele usar en México y en América del Sur), es un galicismo (del fr. grippe) o un germanismo (del alem. greifen, coger) y designa a la misma enfermedad de la influenza. También al padecimiento se le llamó tac (del fr. tac, en los mismos términos), durante una epidemia en Francia, en 1412, por el modo imprevisto de presentarse enplena salud.
Se considera también como sinónimo de estas palabras el término trancazo. Los términos influenza o gripe no deben confundirse con el de catarro (del gr. catarrein, fluir hacia abajo) común ya que son dos padecimientos con un cuadro clínico, evolución y pronóstico diferentes; más benigno el segundo.
Esta diferencia puede hacerse también terminológicamente, llamando a la influenzacatarro epidémico. Aunque como se refirió, la influenza adquirió nombre propio sólo a partir de los siglos XIV-XVIII, ya Hipócrates había descrito su cuadro, en el año 412 aC, en su obra Epidemias y la entidad era ya reconocida desde el siglo X, pues, por documentos de la época, se sabe que en el año 927 se produjo en Alemania y en Francia una epidemia que, por los síntomas descritos, debió ser degripe. Otras epidemias de la enfermedad se presentaron en los siglos XII y XV, concretamente, en los años 1105 y 1414, descritas entonces como “pestilencia”. El término “pestilencia”, en aquel tiempo en que los microbios eran aún desconocidos, quería significar, más o menos, epidemia, o sea, la extensión en gran escala de un mal infeccioso. También se piensa que el denominado “sudor inglés”, quese presentó en Europa entre 1486 y 1551, es posible que fuera una epidemia de gripe. Se atribuye la primera descripción clara de una epidemia de influenza, a la hecha en 1793, por el médico estadounidense Robert Johnson.
Antes de que se descartara la influencia astral, también se pensó en la posible acción del clima y de los gases venenosos de los pantanos; incluso, en 1849, el inglés CharlesCreighton insistió en que la influenza no era contagiosa. Ya aceptado el concepto microbiológico de las enfermedades a finales del siglo XIX, en un principio se creyó que la etiología de la influenza era bacteriana, por lo que al bacilo descubierto por el alemán Richard Friedrich Johann Pfeiffer (1858-1945), como posible agente causal, se le dio el nombre de Haemophilus influenzae; posteriormente, sinembargo, se estableció la causa viral.
Se conocen tres virus causantes de la gripe. El virus de la influenza llamado “A”, fue descubierto en 1933 por Wilson Smith, Christopher Howard Andrewes y PP Laidlaw, del National Institute for Medical Research, de Londres. El “B”, fue aislado en 1940 en Francia, por Magill y, el “C”, fue descubierto en 1949 por Taylor. Del virus “A” se han descrito lasvariantes “A1” y “A2” y, del “B”, se describió otra variante en 1954.20 El avance del conocimiento ha permitido establecer que estos virus pertenecen a los ortomixovirus y que están compuestos antigénicas, hemaglutinina (H) y neuroaminidasa (N), tiene 16 subtipos H (clasificados de H1-H16) y 9 subtipos N (N1-N9), con 144 combinaciones posibles.22 En 1955, Jensen y Francis descubrieron un virus al quedenominaron virus “D” de la influenza o “cepa Sendai”.5 Posteriormente, el virus Sendai se reclasificó como un virus murino, estrechamente relacionado con el virus parainfluenza tipo.

1.1 Estacionalidad de la gripe.

La gripe ha sido siempre considerada como una enfermedad muy sensible a la estación del invierno. Desde 1918 puede verse a lo largo de todo el año, pero de una manera siempre másintensa en el periodo comprendido entre el solsticio de invierno y el equinocio de primavera. Es en estos tres o cuatro meses cuando se observan habitualmente las explosiones epidémicas. Enfermedad variable por excelencia, se la puede ver manifestar bajo todas las formas posibles y con afectación mayor o menor, según su genio, y según las susceptibilidades individuales, de los diferentes aparatos...