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El libro trata de la relación de un joven griego con su tío, un hombre retirado que en el pasado fue un gran matemático y cuya única meta en la vida fue demostrar la Conjetura deGoldbach. El tío, Petros Papachristos, un prodigio de las matemáticas, estudió en la universidad de Berlín bajo la tutela de Carathéodory, para después viajar a Londres atrabajar La Teoría de Conjuntos junto a Hardy, Littlewood y Ramanujan. Con ellos trabaja unos años, pero más tarde decide abordar la conjetura de Goldbach por su cuenta. Durante años,aislado del mundo y toda relación humana, trabaja en el problema sin obtener aparentemente grandes resultados.

El argumento gira en torno a las averiguaciones que el jovenrealiza sobre su tío, sorprendido porque, a pesar de las condiciones excepcionales de su tío según los entendidos, sin embargo por alguna desconocida y enigmática razón, nunca hallegado a publicar ni a realizar nada relevante dentro de la investigación matemática. Poco a poco se van desvelando, a través de diferentes personajes, las circunstancias que rodeaneste misterio, a la vez que se reflexiona (y en muchos momentos se critica duramente) sobre la élite matemática.

Se trata la obsesión por el trabajo del investigador que puededesembocar no pocas veces (se citan varios ejemplos reales) en problemas de salud; la inutilidad hoy en día del trabajo individual del investigador frente a las ventajas de losgrupos de investigación; la descripción de un época muy interesante de la historia de las matemáticas con Hardy, Littlewood, Ramanujan, Hadamard, Gödel, Caratheodory, y los problemasen los que trabajaron.

Destacar por supuesto la exposición clara y amena de algunos resultados matemáticos como la conjetura de Goldbach o el teorema de incompletitud de Gödel