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Una vez declarada la guerra, los alemanes invaden Bélgica y Luxemburgo en busca de una victoria rápida, pero fueron detenidos por los franceses cerca del río Marne en la Primera Batalla del Marne.Allí se establecieron ambos ejércitos (frente Occidental) que se basó en una cruenta guerra de trincheras durante tres años, donde no hubo avances significativos de ninguno de los dos bandos.
Mientrastanto, el ejército alemán abrió un segundo foco de ataque contra Rusia (frente Oriental). Allí derrotaron sin mayores dificultades a las tropas zaristas que se dan en retirada; y los alemanes avanzanen territorio ruso. Hay enfrentamientos también en la frontera entre Rusia y Austria-Hungría donde los ejércitos zaristas continúan debilitándose y para 1916 ya no hay grandes acciones ofensivas porsu parte. Aquí los ejércitos se valieron de sus caballerías como principal táctica de combate.
El Occidental y el Oriental fueron los principales frentes de combate en tierra, pero no los únicos.Otros frentes de la Primera Guerra Mundial fueron (ver mapa):
el frente Balcánico
el frente de Oriente Medio
el frente Italiano
el frente Africano
también hubo operaciones militares de menorenvergadura en ciertas islas del Pacífico.
lucha naval en Canal de la Mancha, Mar del Norte, Mar Mediterráneo, Atlántico, Pacífico Sur ymar Adriático.
En 1915 y 1916, los submarinos alemanes hundieron dosbarcos con tripulación estadounidense, causando la muerte de decenas de civiles. En abril de 1917, los Estados Unidos entran en el conflicto en apoyo de los Aliados. Meses después, Rusia (enplena Revolución Bolchevique), se retira de la guerra firmando un armisticio con las Potencias Centrales, que le implica grandes pérdidas económicas y territoriales.
Tras la rendiciónrusa, Alemania ocupa Polonia, Ucrania, Finlandia, los países bálticos y parte deBielorrusia. Su estrategia es enviar todas sus tropas al frente Occidental para buscar una victoria rápida antes de la llegada de los...