Aspectos generales de los encinos

Manual de encinos michoacanos

Aspectos generales de los encinos

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Los encinos se encuentran dentro de la familia Fagaceae que comprende
de seis a nueve géneros y alrededor de 600 a 900 especies de
plantas. Pertenecen al género conocido como Quercus y en México
se desarrollan tres variantes de este género: Quercus (encinos blancos;
también conocidos como Erythrobalanus), Lobatae(encinos rojos o
Leucobalanus) y Protobalanus (encinos intermedios).
Todos los encinos comparten una serie de características biológicas
comunes: tallos leñosos, hojas con consistencia similar al cuero
(coriáceas o duras) y presencia de bellotas. Su forma de crecimiento
es comúnmente como árbol (con una altura de 3 a 40 m) y algunos
como arbustos (con alturas de 10 a 60 cm), pero nunca comohierba.
Su desarrollo es lento, causa por la cual son de larga vida, y crecen
principalmenet en bosques templados, aunque también pueden
hallarse en matorrales, pastizales y de forma intercalada, en algunas
selvas secas.
Una peculiaridad de los encinos es el patrón en la duración de las
hojas. En los encinos perennifolios, el follaje siempre se mantiene verde,
y se va sustituyendo demanera paulatina. Por el contrario, los encinos
caducifolios pierden la totalidad de sus hojas durante la estación de
sequía. En el renuevo de las hojas se muestran colores vívidos que
van del naranja al rojo carmesí, por lo que durante esta temporada los
bosques son un deleite para la vista.
Las hojas se caracterizan por tener diferentes tipos de ápice (punta
de la hoja), base de la hoja, númerode nervaduras, margen (o borde de

Aspectos generales de los encinos

la hoja), textura, tamaños y colores, propiedades morfológicas que son
empleadas en la taxonomía para su clasificación científica.
Un dato relevante es que un mismo individuo (ya sea árbol o
arbusto) es hermafrodita, porque posee tanto flores masculinas como
flores femeninas. Las flores son de tamaño relativamente muypequeño,
promediando 1 o 2 mm de diámetro. Las flores masculinas forman
agrupaciones colgantes conocidas como amentos, y cada flor puede
tener de 6 a 12 estambres; debido a la gran cantidad de flores masculinas
que se desarrollan entre las ramas, los amentos son muy evidentes en
la naturaleza. Las flores femeninas, en cambio, son solitarias o están en
pequeños grupos, y por su tamaño sonimperceptibles a simple vista.
Ambos tipos de flores pueden durar hasta un mes en el árbol.
El transporte de polen entre las flores masculinas y femeninas
es realizado por el viento (polinización anemófila). El resultado es la
formación de frutos comúnmente llamados bellotas y que contienen
en su interior por lo general una sola semilla. Están cubiertos en su base
de unión con la rama por unaestructura leñosa y de forma cóncava,
conocida como cúpula. Dependiendo de la especie, las bellotas se
producen cada año o cada dos años, y tienen una forma ovoide (de
huevo). Las bellotas son verdes cuando están inmaduras y se tornan
de color café una vez que maduran. Son una fuente de alimento para
numerosos animales, como roedores, aves e insectos; estos últimos se
alojan en su interior,por la cual es común observar pequeños agujeros
en la superficie.
El polimorfismo (que significa muchas formas) es otra característica
de los encinos. Este fenómeno consiste en la variación de la forma del
tronco, hojas, flores, frutos y aspecto en general de cada especie. Este
fenómeno se da a tal grado que es posible encontrar distintas formas
de hojas en un mismo individuo. Esto,obviamente, se convierte en

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todo un reto para los especialistas que tratan con su identificación
taxonómica.
A ciencia cierta, aún no hay una razón clara que explique por
qué hay tanta variación morfológica entre los encinos. Sin embargo,
algunos especialistas adjudican el hecho a que estos árboles y arbustos
comparten la misma área geográfica o ambiente, el período de floración
está...