ATENCION PSICOLOGICA EN EL CANCER INFANTIL

PSICOONCOLOGÍA. Vol. 1, Núm. 1, 2004, pp. 139-154

ATENCIÓN PSICOLÓGICA EN EL CÁNCER INFANTIL
Xavier Méndez*, Mireia Orgilés*, Sofía López-Roig** y José Pedro Espada**
* Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológicos. Universidad de Murcia.
** Departamento de Psicología de la Salud. Universidad Miguel Hernández. Elche.

Resumen

Abstract

El presente trabajo tiene comoobjetivo examinar las repercusiones psicológicas del cáncer
infantil y revisar las principales intervenciones
que los psicólogos pueden aplicar al paciente
oncológico y su familia durante el diagnóstico,
el curso de la enfermedad y el tratamiento médico. Se presentan las técnicas psicológicas más
eficaces dirigidas a reducir los síntomas de la
enfermedad y algunos efectos secundarios del
tratamiento,tales como: las náuseas y vómitos
condicionados, el dolor, la fatiga y el sueño.
También se recogen las intervenciones más utilizadas para reducir y/o evitar problemas de
ansiedad y depresión en el niño enfermo de cáncer y diversas pautas de mejora de la adherencia a los tratamientos médicos. Por último, se
incluyen ciertas medidas para conseguir que la
calidad de vida del paciente que ha vencidoal
cáncer sea óptima, así como algunas directrices
para, en su caso, ayudar a los familiares a
enfrentarse con la muerte del niño.

The aim of this paper is to examine the
psychological repercussions of cancer in
children and the main interventions that
psychologists can apply to the oncologic patient
during the diagnosis, the course of the illness
and the medical treatment. The most effectivepsychological techniques to reduce the
symptoms of cancer and the side effects of the
treatment, like anticipatory nausea and
vomiting, pain, fatigue or tiredness, are
reviewed. Besides, the interventions to reduce
or avoid anxiety and depression in children who
have cancer and some instructions to improve
the adherence to the medical treatment are
presented. Finally, some suggestions are
provided toget the pediatric cancer survivor
have a properly quality of life and some ideas to
support and assist the family in case the patient
dies.
Key words: cancer, childhood, psychological intervention.

Palabras clave: cáncer, infancia, intervención psicológica .

INTRODUCCIÓN
Cada año se diagnostican 900 casos
nuevos de cáncer en la población infantil.
En España, la incidencia de la enfermedadasciende a 132 casos anuales por cada
millón de niños en edad inferior a los 15
años. En concreto, la mayor incidencia de
la enfermedad se produce en el primer año
de vida, cuando los procesos de desarrollo
avanzan rápidamente(1).
Correspondencia:
Xavier Méndez
Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento
Psicológicos. Facultad de Psicología. Edificio Luis Vives.
Campus Universitario deEspinardo.
Universidad de Murcia, Apdo. 4021. 30080 Espinardo. Murcia.
E-mail: xmendezc@um.es

En la actualidad, el cáncer infantil se
considera mayoritariamente una enfermedad crónica. Los avances en los tratamientos médicos han incrementado el número
de niños con cáncer que sobreviven a su
enfermedad. Antes de los años 50, la duración media de vida de un niño diagnosticado de leucemia era de 19semanas, y únicamente el 2% sobrevivía más de 52 semanas(2). Sin embargo, hoy en día se ha alcanzado una tasa actual de supervivencia de
niños oncológicos de alrededor del 70%,
considerándose que uno de cada 900 jóvenes que cumplen actualmente los 20 años
de edad es un superviviente de cáncer
infantil. El incremento en las últimas décadas de la longitud de vida de los niños
enfermos de cáncer haacrecentado el inte-

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Xavier Méndez et al.

rés por la mejora de su calidad de vida. Por
ello, actualmente no sólo se considera
necesario curar la enfermedad, sino también disminuir los efectos secundarios que
el tratamiento del cáncer infantil puede originar.
Bajo la denominación de cáncer se
agrupa en realidad una cantidad diversa de
enfermedades, que comparten el crecimiento sin control y la...