Azheimer

1. INTRODUCCIÓN

Las demencias son un grupo de enfermedades crónicas relacionadas con la degeneración cerebral, en su gran mayoría irreversibles, que van a generar una discapacidad y unadependencia muy grave, afectando tanto al paciente como a la familia que le cuida. La demencia constituye actualmente, en nuestro país, el tercer problema de salud en número de casos de las personas mayores,(después de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer) y es la principal causa de incapacidad en el anciano. La Confederación Española de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias(CEAFA), cifra en 800.000 los casos de demencia en España; de ellos, 200.000 estarían aún por diagnosticar. A la cabeza de este tipo de enfermedades, por su frecuencia y mal pronóstico, se sitúa laEnfermedad de Alzheimer, que origina un 50-70 % de las demencias.

2. ENVEJECIMIENTO CEREBRAL Y FUNCIÓN MENTAL

Al igual que el resto de órganos y sistemas, con el paso del tiempo el cerebro sufreunos cambios que van a suponer un desgaste y una merma en las funciones que desarrolla. Todos estos cambios representan una mayor dificultad para la adaptación al medio y dan lugar a un enlentecimientogeneral en cualquier forma de actividad física o mental a medida que se va envejeciendo. En el proceso de envejecimiento influyen una serie de factores intrínsecos (no modificables, como genes yconstitución) y otros extrínsecos (supuestamente modificables, como el medio ambiente, hábitos tóxicos, alimentación, estrés…). Es comúnmente aceptado que el desarrollo cerebral alcanza el cénit en laedad adulta y comienza el declive entre los 50-55 años. Las fronteras entre los cambios fisiológicos, dependientes tan sólo del paso del tiempo (normalidad), y aquellos otros que implican laexistencia de patología, no siempre se presentan claras. Algunos aparecen en ambas situaciones, pero en muy diferente cuantía. Dentro de los cambios que podemos encontrar, tenemos: - Cambios morfológicos y...