Bachiller en ciencias

Carlos Raúl Villanueva nació el 30 de mayo de 1900 en el Consulado de Venezuela en Londres. Su padre fue Carlos Antonio Villanueva, ingeniero civil y diplomático venezolano y su madre Paulina Astoul, una dama francesa de las altas élites de París. Carlos Raúl tenía cuatro hermanos: Marcel, Sylvia, Susana y Laureano quienes prefirieron la vida europea a convertirse en un "criollo integral"como Carlos Raúl.

El joven Villanueva inicia sus cursos de educación media en el Lycée Condorcet de París (1912), siguiendo luego los pasos de Marcel, realizando la misma carrera y en la misma escuela que, desde 1914, había elegido su hermano mayor: Arquitectura en la École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de París. Sin embargo, al no ser admitido en su primer intento, tiene que esperar un añopara volver a presentar el examen de admisión, pues este exigía una gran habilidad para dibujar. Una vez dominada, con gran soltura, la técnica del dibujo, inicia sus estudios superiores en 1922 hasta 1928; ese mismo año viaja por primera vez a Venezuela, conoce la Caracas de la época y se hospeda por un tiempo en el estado Cojedes, al poco tiempo viaja a los Estados Unidos, donde reside por unaño, trabajando junto con su hermano Marcel en la oficina de proyectos arquitectónicos de edificios afines educativos Guilbert and Betelle.

Sin embargo, para 1929 Villanueva regresa a Venezuela, cuando decide hacer su vida en ese país, que en esos tiempos permanecía dominado bajo la férrea dictadura de Juan Vicente Gómez, pero la familia Villanueva siempre había mantenido relaciones muyestrechas con los gobiernos venezolanos, por lo que a su llegada comenzó a trabajar para el Ministerio de Obras Públicas.

En 1937, a propósito de su participación, ya como arquitecto, en la Exposición Internacional de las Artes y las Técnicas en la Vida Moderna, a mediados de ese mismo año Villanueva regresa a París, e inicia sus estudios sin concluir en el Instituto de Urbanismo de la Universidad deParís, pocos meses después decide dirigirse nuevamente a Venezuela, cuando el presidente Isaías Medina Angarita le ofrece trabajar en la proyección y construcción de la nueva sede de la Universidad Central de Venezuela, la Ciudad Universitaria de Caracas, su máxima obra el producto más acabado dentro del concepto de "síntesis de las artes".

Inicia así lo que se ha llamado el Primer Momento oCaída del Eclecticismo (1929-1938) en su arquitectura, que se caracteriza, en líneas generales, por una utilización ecléctica de elementos arquitectónicos: neoclásico, morisco y colonial, combinados con las fórmulas académicas de la École des Beaux Arts. A este período pertenecen la sede del Banco Obrero y del Banco Agrícola y Pecuario (1929-1931), el Hotel Jardín (1929-1930) y la Plaza de Toros(1931-1933) en Maracay; los Museos de Bellas Artes (1935-1938), Ciencias Naturales (1936-1939) y la Plaza La Concordia (1940) en Caracas. Su primera obra proyectada en el país es curiosamente un anteproyecto para la Casa-Club de la Urbanización La Florida (1929), propiedad de su futuro suegro.

En poco tiempo asciende como Director de Edificaciones y Obras de Ornato del MOP (1931-1939). Fue desdeallí donde participó en la intensa actividad desarrollada por el Estado para hacer, primero de Maracay y luego de Caracas, unas ciudades modernas. De las obras diseñadas desde esta Dirección, destaca la remodelación para Parque Carabobo (1934, antigua Plaza La Misericordia) que contó con un grupo escultórico para su fuente. Además de su armoniosa concepción, lo trascendental en este proyecto es larelación que se establece, por primera vez, entre el joven y un artista plástico. Con esta plaza, se inaugura la fructífera unión de trabajo y de amistad entre Francisco Narváez y el arquitecto; siendo ésta participación, la primera de una serie de intervenciones artísticas-urbanas, integradas a la arquitectura de Villanueva; rasgo premonitorio de lo que será su máxima obsesión: la Síntesis...