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ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA EDUCACIÓN PREESCOLAR EN COLOMBIA 
En  el  período  de  la  Colonia  no  se  conocía  ningún  establecimiento  que  se  dedicara  a 
atender exclusivamente a niños en edad preescolar, ya que la vida del niño a esta edad se 
reducía a los estrechos márgenes de la familia, y su educación sólo dependía de sus padres o tutores, salvo aquellos niños abandonados que vivían en los hospicios o asilos regentados 
por algunas congregaciones religiosas, donde se adelantaban algunas actividades recreativas 
y pedagógicas como labor preparatoria para su ingreso a la escuela. A finales del gobierno 
del general Pedro Alcántara Herrán (1844), se habla por primera vez de la creación de las Salas  de  Asilo  destinadas  a  los  niños  pertenecientes  a  los  sectores  más  pobres  de  la 
población, pero sólo recién en la administración de Eustorgio Salgar en 1870, se entran a 
reglamentar y a definir orgánicamente estas salas. 
En  estos  Asilos  sólo  se  admitirían  niños  de  dos  (2)  a  seis  (6)  años,  y  aquellos 
cuyos padres eran notoriamente pobres, los cuales serían aceptados gratuitamente en el asilo. En el caso de los que pertenecían a familias acomodadas, pagarían a 
la directora la remuneración que se fijara en los reglamentos. 
En los asilos se tenían muy en cuenta los siguientes objetivos: proteger y cuidar 
físicamente a los hijos de los obreros, formarlos, educarlos y prepararlos para su 
ingreso a la escuela. 
El  modelo  de  atención  de  las  salas  de  asilo  provino  de  Francia,  en  el  siglo  XIX,  cuyos precursores  fueron  Cochin,  el  pastor  Oberlin  y  Mme.  Millet.  En  esa  época  en  Francia 
tuvieron  auge  dos  instituciones  destinadas  a  cuidar  y  proteger  a  los  niños  de  la  claseANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA EDUCACIÓN PREESCOLAR EN COLOMBIA  Página 3 
obrera francesa: las cunas públicas, donde se atendían niños hasta de 28 meses, y las salas de asilo, donde se recibían infantes de dos (2) a seis (6) años. 
A finales del siglo XIX, en Colombia los primeros misioneros alemanes pedagogos 
comenzaron  a  difundir  y  promocionar  las  ideas  de  Federico  Froebel,  las  cuales 
fueron muy importantes en la renovación y organización de la educación en el país, 
y lo que permitió la aparición de los primeros jardines infantiles. Dentro del contexto histórico, se puede decir que fue a través del presidente José  Manuel Marroquín (1900) que se organizó en Colombia el primer establecimiento 
de preescolar. Él fundó en 1851 la escuelita campestre de Yerbabuena, donde por 
primera  vez  se  realizaron  actividades  pedagógicas  y  recreativas  para  niños 
menores  de  seis  (6)  años,  bajo  una  orientación  muy  marcada  de  la  teoría  de Froebel.  La  población  infantil  que  asistía  a  la  escuelita,  provenía  de  pueblitos  y 
veredas cercanas a Yerbabuena. Sin embargo, se puede anotar que la existencia 
de esta escuelita fue efímera y su incidencia en las ideas educativas de la época 
no tuvieron gran relevancia. 
En  el  siglo  pasado  y  en  las  primeras  décadas,  a  los  asilos  y  hospitales  les 
correspondió realizar una importante labor en la protección y cuidado de la niñez abandonada. Un sector significativo de estos niños eran menores de seis (6) años, 
para  los  cuales  se  organizaron  diversas  actividades  recreativas  y  educativas. 
Algunas  religiosas  extranjeras  que  manejaban  estas  instituciones,  conocían  los 
métodos  de  trabajo  de  Froebel  o  de  Montessori,  y  no  les  fue  difícil  organizar labores  similares.  Una  de  las  instituciones  más  conocidas  fue  el  Hospicio  de  Bogotá, que había sido fundado en la primera mitad del siglo XVIII. A principios del 
siglo XX era la institución capitalina más importante y en ella se recluían la mayoría 
de los niños huérfanos o abandonados. En esa época, el hospicio atendía a 328Página 4 ...