Balloon Frame

Introducción
Se denomina Balloon Frame a un tipo de construcción de madera característico de Estados Unidos, consistente en la sustitución de las tradicionales vigas y pilares de madera por una estructura de listones más finos y numerosos, que son más manejables y pueden clavarse entre sí. Esta tipología constructiva produce edificios (normalmente viviendas de una o dos plantas) más ligeros yfáciles de construir.
Con este sistema de construcción y su actual evolución —Platform Frame— están edificadas la gran mayoría de las viviendas en los Estados Unidos de América y Canadá.
 Origen
Esta tipología constructiva surgió en los Estados Unidos durante el siglo XVIII, como adaptación de las viviendas de madera europeas a los medios disponibles en aquella época, caracterizada por laabundancia de madera y la escasez de carpinteros y mano de obra cualificada. Mediante el aligeramiento de las piezas de la estructura, se consiguió sustituir las juntas de carpintería, que eran excesivamente complicadas de realizar para personal no cualificado, para en su lugar emplear simples clavos.
Aunque la transición entre la estructura tradicional europea y el concepto de Balloon Frame se produjogradualmente a lo largo de más de un siglo, se atribuye su desarrollo a la ciudad de Chicago, y en concreto a Augustine Taylor y a George Washington Snow, alrededor del año 1832.
 Actualidad
El concepto básico del Balloon Frame es la utilización de montantes que tienen la altura total de la construcción, con las vigas del entrepiso sujetas en forma lateral a los montantes, quedando asícontenido dentro del volumen total del edificio. Esta forma constructiva evolucionó hacia lo que hoy se conoce como Platform Frame, que se basa en el mismo concepto constructivo, con la diferencia que los montantes tienen la altura de cada nivel o piso, y por lo tanto el entrepiso que los divide es pasante entre los montantes. De esta manera, el entrepiso transmite sus cargas en forma axial, y no en formaexcéntrica como en el caso del Balloon frame, resultando en montantes con secciones menores.
El motivo de este cambio se debe fundamentalmente a la dificultad creciente para encontrar piezas de madera de suficiente longitud para abarcar la primera y segunda (o incluso tercera) plantas de una sola vez, si bien también ha influido notablemente el mal comportamiento ante el fuego que presenta laprimera tipología, pues el fuego y el humo pueden pasar con relativa facilidad de una planta a la siguiente, mientras que en el sistema Platform, el forjado interrumpe el paso de la llama a los pisos superiores.
Es cada vez más habitual encontrar viviendas donde los listones de madera se sustituyen por perfiles metálicos. Del mismo modo, las vigas modernas suelen estar compuestas por materialesmixtos, o por nuevos materiales derivados de la madera como los tableros de fibras orientadas (OSB). Por último, los tableros que conforman las paredes han pasado progresivamente a ser sustituidos por tableros contrachapados, y éstos por placas de yeso.
 Características diferenciadoras del sistema
 Se crean estructuras superficiales en muros, forjados y cubiertas que al unirse funcionan como unaestructura espacial.
 Se emplea un gran número de elementos, se distribuye y alterna la carga.
 Bajo coste en la fabricación.  Las uniones son sencillas, sin juntas ni ensambles
especiales, bastando el empleo de clavos y grapas.
Requiere personal poco especializado.  El tiempo de construcción es menor que el de la
tradicional por la prefabricación y la construcción seca.  Las cavidadesque deja el entramado permiten el paso
de instalaciones y el relleno con aislante.  Se independiza la construcción de la estación climática y
es un proceso más limpio y rápido.  Su durabilidad, no tiene porqué ser menor que la
construcción tradicional, con un diseño y
mantenimiento adecuado.  Tiene un alto grado de flexibilidad, tanto en el diseño
inicial, como en los cambios ulteriores,...