BALONCESTO

EL BALONCESTO

El Baloncesto llegó a Puerto Rico a raíz de la guerra Hispanoamericana (1898), cuando unos soldados americanos instalaron un arco de barril, como si fuera un canasto y utilizaron una pelota de fútbol para jugarlo. Se jugó por primera vez en la Isla en eso del 1902, de una forma recreativa y elemental. Existía un gran desconocimiento de las reglas y jugaban de formairregular. Las canchas eran irregulares, no tenía medidas ni nada, se jugaba en el espacio que tenían disponible. Los aros eran fijados en tablas o en las paredes. Lo jugaban como se podía, en la forma en que alguien se le ocurriera hacerlo. En muchos casos, los equipos se ponían de acuerdo antes de iniciarse un juego en lo que se puede llamarse ahora a través de la distancia y el tiempo como“reglas de terreno”. Hasta el año 1913 se jugó en esa forma irregular, principalmente como entrenamiento, y nunca de acuerdo con las Reglas Oficiales.
En el año 1913, la Asociación Cristiana de Jóvenes, que se conoce como la YMCA, presentó el primer partido de acuerdo con las Reglas Oficiales vigentes del Deporte en ese momento. Se jugó con el tiempo reglamentario, para el cual utilizaron uncronometro. Este partido fue el primero en jugarse de esta manera en Puerto Rico. Así fuel el comienzo de la Organización futura del deporte del baloncesto, ya que desde ese momento se comenzó a jugar el baloncesto como lo establecían las reglas y su crecimiento fue asombroso.
Unos años después de la introducción del "Baloncesto Reglamentario" la YMCA organizó los primeros torneos entre sus socios, yluego creó una organización, a la que dio el nombre de Liga de Baloncesto de San Juan. La Liga operó durante varios años, y entre sus logros figura el haberse extendido fuera de la zona metropolitana de entonces, llegando a Rio Piedras y Bayamón. Esta gestión inicial de organización fue decisiva en la organización eventual del deporte.
La YMCA tenía 2 canchas, pero la que existía bajo techoresultaba muy pequeña para el público asistente y se jugó principalmente al aire libre. Ocasionalmente la lluvia obligaba trasladar el partido al gimnasio. Hasta años recientes el deporte fue jugado al aire libre principalmente. Lo ocurrido en los torneos de la YMCA señala que el deporte ganó adeptos rápidamente.
Los primeros años del deporte en Puerto Rico fueron años de intensa promoción. Los quesabían jugar baloncesto lo enseñaron a los que deseaban aprenderlo. Así fue propagándose el deporte por toda la isla. En esta primera etapa llegó a Puerto Rico un grupo de la ciudad de Chicago. Todos jugaban baloncesto y aquí lo enseñaron, formando también un quinteto que forma parte de la Historia del Deporte, porque le dio la meta de vencer al "Lane Tech". Los juegos eran entre equipos de unamisma zona, y solo en contadas ocasiones se jugaba entre zonas.
A fines de la década del veinte el deporte cobró gran fuerza y llegó el momento en que prácticamente todas las ciudades y poblaciones tenían un equipo. Los equipos se visitaban y eso motivó a que cada día de fiesta o domingo se efectuaran numerosos encuentros en toda la isla. Los informes periodísticos señalaron la inmensapopularidad del deporte en Puerto Rico.
Esta era la situación cuando el escritor de deporte Julio Francis Edwards lanzó su histórico grito llamado la unión de los equipos de baloncesto en una organización que reglamentara el deporte y celebrara los torneos de Puerto Rico. A fines del año 1929 se efectuó una reunión a ese fin y en enero de 1930 quedó organizada la "Asociación Puertorriqueña de Baloncesto".El mismo año de 1930 se efectuaron los primeros torneos de Puerto Rico.
La organización del deporte se enfrentó a sus primeras dificultades en el mismo año en que se materializaba. Eran pocos los árbitros, las canchas no eran buenas ni los que intervenían en el deporte ni el público, tenían una idea muy firme respecto a la disciplina. Con todos los inconvenientes que surgieron terminó...