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Nunca antes ha estado tan presente la amenaza terrorista en Africa. Los atentados en Nairobi y Dar es Salam a 1998 hicieron temer que el continente africano pudiese ser el próximo campo de batalla del terrorismo internacional en el siglo XXI. Sin embargo, el pasado decenio no confirmó esta hipótesis. Fueron pocos los ataques en el continente, salvo los perpetrados por AlQaïda: Aqmi (Al-Qaïda enel Magreb islámico) en la zona sahariana y los de los Shebabs somalíes en Uganda. Es decir, los actos terroristas se limitaron a ciertas zonas y no se generalizaron en la zona subsahariana. Sin embargo el terrorismo sigue siendo un problema estratégico para Africa.

Los líderes de la campaña internacional de lucha contra el terrorismo -en primer lugar los Estados Unidos- estiman que esta zonadel mundo es un terreno fértil para reclutar terroristas, un posible refugio, un lugar seguro para adquirir armas ilícitas y un terreno privilegiado para transacciones financieras opacas vinculadas a las actividades terroristas. Recientemente Africa, y en particular el Africa sahariana, ha llegado a ser zona de atentados (Niger, Mali, Uganda) principalmente dirigidos contra los interesesoccidentales en Africa. Aqmi reinvindica su conocida estrategia de atacar los intereses franceses en Africa ; es hoy un protagonista importante en los circuitos criminales y mafiosos del Africa occidental. Su implicacón en el tráfico de drogas y de seres humanos con destino a Europa unido al hecho de que estos estados dificilmente pueden ejercer su soberanía en las zonas desérticas explican en parte por quéesta organización se ha implantado en la región (Mali, Mauretania, Niger,etc.) El secuestro de extranjeros contribuye al logro de sus objetivos políticos y representa un importante financiamiento adicional en toda la zona.

En la zona oriental del continente, en Somalia, los grupos islamistas radicales, agrupados bajo la denominación de Shebab, reivindicaron el atentado con bombas del 11 deJulio de 2010 donde murieron 76 personas . Los Shebab controlan en centro sur de Somalia mientras la autoridad del gobierno somalí se limita a Mogadicio y éste sobrevive gracias a una fuerza de paz africana (Amisom) compuesta de 9000 militares de Uganda y Burundi. Como represalia por este apoyo, los Shebab han amenazado más de una vez con realizar atentados en los dos paises.

Bajo presióndiplomática, polîtica y económica de la comunidad internacional, y a veces por oportunismo en la materia, los estados subsaharianos han ratificado masivamente los convenios internacionales y regionales sobre la lucha contra el terrorismo, y en particular la Convención de la Organización de la Unidad Africana sobre la prevención y la lucha contra el terrorismo y sólo faltan cinco ratificaciones para laentrada en vigor de su Protocolo. Además, muchos estados han incorporado sus disposiciones sobre la lucha contra el terrorismo en su legislación nacional.

Ahora bien, el análisis del marco jurîdico regional y de las legislaciones nacionales ha mostrado el potencial liberticida de ciertas disposiciones. En algunos paises africanos se tiende a aprobar leyes donde se define el acto terrorista demanera particularmente imprecisa. (en particular en Burundi, Tanzania, Uganda, Nigeria, Sudán, Zimbabwe, Swazilandia). Estas definiciones ambiguas pudieran utilizarse para criminalizar el ejercicio legítimo de libertades fundamentales tales como la libertad de asociación y de expresión, la oposición pacífica política o social y otras actividades lîcitas.

Además, algunos estados africanos aun nohan integrado en su legislación las disposiciones de los instrumentos internacionales vinculantes que protegen los derechos humanos en el ámbito de la detención y la tortura. Otros, aunque sí han incorporado estas disposiciones en su legislación, no las respetan cuando se trata de la lucha contra el terrorismo. En otros paises se han aprobado, so pretexto de combatir el terrorismo, leyes...