Barreras

Introducción

La Organización Mundial del Comercio (OMC) alcanzó un protagonismo inusitado en noviembre-diciembre de 1999 en la ciudad de Seattle, en donde tuvo lugar su III Conferencia Ministerial, convocada para iniciar la nueva ronda de negociaciones comerciales internacionales, conocida como la Ronda del Milenio. Nunca antes los diferentes medios de comunicación se habían interesado comoahora por las principales instituciones económicas internacionales como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Organización Mundial de Comercio. Sólo la prensa especializada y las secciones de economía de la prensa diaria se referían a ellas con motivo de la publicación de sus principales informes o cuando los ministros o las máximas autoridades de los países miembros eranconvocados a sus reuniones anuales. Pero difícilmente eran objetivo de titular en la primera página o noticia de apertura de los telediarios, salvo en muy contadas ocasiones. Este escenario cambió radicalmente a raíz de los sucesos que tuvieron lugar en Seattle durante la reunión de la OMC. Alrededor de 50.000 personas de todo el mundo pertenecientes a Organizaciones No Gubernamentales, sindicatos,movimientos ecologistas, etc., se personaron en esta ciudad para protestar y manifestar su total rechazo a la liberalización del comercio mundial; la virulencia de las protestas y su importancia numérica acapararon la atención de todos los medios de comunicación. Desde entonces, estos su-

LA REGULACIÓN DEL COMERCIO INTERNACIONAL: DEL GATT A LA OMC

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cesos se han repetido en todas y cadauna de las reuniones internacionales convocadas, ya sean de instituciones internacionales como el FMI y el Banco Mundial, Cumbres Europeas o foros más restringidos como el G8. Han sido, pues, los acontecimientos ocurridos en Seattle los que han dado un gran protagonismo a la OMC, que hasta ese momento era una gran desconocida para la mayoría de los ciudadanos. Éste fue, precisamente, uno de losmotivos que dieron lugar a la elaboración de esta publicación y cuyo primer objetivo es contribuir al conocimiento de esta organización, cuya misión específica es tanto liderar la liberalización de los intercambios comerciales internacionales como defender y hacer cumplir las normas pactadas que regulan el comercio internacional. Pero además de dar a conocer la OMC es importante comprender las razonesque han impulsado estas manifestaciones de rechazo en contra de lo que esta organización representa y, por ello, debemos tratar de responder a la siguiente pregunta: ¿A qué razones responde esta contundente protesta contra la libertad de comercio? A nuestro juicio, los motivos son muy diversos y en muchos casos opuestos, pero todos tienen un denominador común: la crítica a la crecienteintegración e interdependencia económica mundial que comúnmente denominamos «globalización». La liberalización en las relaciones económicas internacionales impulsada y liderada, también, desde estas instituciones económicas internacionales, ha derivado en la llamada «economía global», entorno caracterizado por una gran libertad de flujos comerciales y financieros y por el desarrollo de grandes empresasmultinacionales que controlan importantes cuotas de la producción mundial y de los intercambios internacionales. La mayor interdependencia e integración económica refuerzan los vínculos entre las economías de unos y otros países y sus efectos son dobles. Por un lado, potencian la capacidad de crecimiento de las economías, al ampliar las oportunidades de exportación y de importación, y facilitan elacceso a los recursos financieros mundiales disponibles; al mismo tiempo permiten atraer inversiones extranjeras que pueden reforzar el tejido productivo y favorecer el acceso a su tecnología. Pero, por otro lado, imponen límites im-

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s INTRODUCCIÓN

portantes a la facultad y a la independencia de los países en cuanto al diseño y aplicación de las políticas económicas que cada vez vienen...