Barro Colorado

INTRODUCCION:
Barro Colorado es una isla localizada en el Lago Gatún del Canal de Panamá. Es un sitio protegido dedicado al estudio de los bosques tropicales y, junto a cinco penínsulas adyacentes, forman el Monumento Natural de Barro Colorado (MNBC), con un área de 54 Kilómetros cuadrados. Establecido el 17 de abril de 1923 el MNBC ha sido administrado por el instituto Smithsonian desde 1946.El Instituto de Investigaciones Tropicales del Smithsonian tiene un centro de investigación permanente, dedicado a estudiar los ecosistemas del bosque lluvioso. Se le considera un buen ejemplo de un ambiente natural con pocos cambios. La mayoría de la fauna ha desaparecido desde la formación del lago, pues la población de la isla fue insuficiente para ser viable.
La isla fue formada cuando lasaguas del Río Chagres fueron represadas para formar el lago Gatún, necesario para el funcionamiento del canal. Cuando se levantaron las aguas cubrieron una parte significativa del bosque existente, y las cimas de las montañas se convirtieron en islas en el medio del lago.
Anualmente cerca de 200 científicos de todo el mundo realizan investigaciones en Barro Colorado.

Isla Barro Colorado es elhogar de 122 especies de mamíferos, incluyendo 72 especies de murciélagos, 5 especies de mono: el mono araña (Ateles fusciceps), el mono cariblanco (Cebus capucinus), el mono titi (Saguinus oedipus geoffroyi), el mono aullador (Alouatta palliata) y el mono nocturno (Aotus lemurinus). También ñeques (Dasyprocta punctata), tapires (Tapirus bairdii), coatíes o gatos solos (Nasua narica), y saínos(Tayassu tajacu).

Su riqueza botánica es igualmente impresionante: más de 1,200 especies de plantas están presentes en la isla y junto con el Parque Nacional de Soberanía brindan refugio a casi el 50% de todas las especies de pájaros y mamíferos documentadas en Panamá.

En la Isla Barro Colorado existen senderos desde 1986 que han sido diseñados para fomentar el respeto por las interaccionesecológica, además de ofrecer la oportunidad de experimentar y participar en la historia natural del bosque. El principal sendero recorre la selva tropical en 45 minutos visitando el Árbol Gigante y los 53 puntos más importantes.

HISTORIA:
El río Chagres fue represado durante la construcción del Canal (1910 a 1914), y a medida que sus aguas subían hasta formar el lago Gatún, una pequeña montaña de145 metros de altura quedó aislada y formó la Isla Barro Colorado.  Ubicada en el Canal de Panamá a 30 kilómetros de la Ciudad de Panamá, Barro Colorado (9°09’N, 79°51’O) es la isla más grande (1,500 hectáreas) del lago Gatún.

James Zetek
James Zetek fue uno de los primeros científicos en visualizar la importancia de establecer la isla como una reserva biológica dedicada a la investigacióncientífica.  En 1923, respondiendo a la solicitud de un grupo de científicos, el entonces Gobernador de la Zona del Canal, J.J. Morrow, designó Barro Colorado como una reserva biológica.  Pronto, la isla adquirió renombre internacional como la principal estación de campo para estudios en biología tropical.  Con el apoyo de varias instituciones estadounidenses y los dedicados esfuerzos de científicosindividuales, un comité científico de la Academia Nacional de Ciencias administraba la reserva y su laboratorio.  Luego en 1946, la responsabilidad de mantener la instalación se confirió a la Institución Smithsonian, como parte de su misión “de incrementar y difundir el conocimiento entre la humanidad”.
Bajo el Convenio de 1940 para la Protección de la Naturaleza en el Hemisferio Occidental, sedio definición a los “Monumentos Naturales” a fin de proporcionar una protección estricta de las “regiones, objetos o especies vivas de flora o fauna que son de interés estético, histórico o científico.”  El Convenio fue suscrito por los países de la Unión Pan-Americana: Estados Unidos, Cuba, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Nicaragua, Perú, Venezuela, Costa Rica, México, Uruguay,...