Basura Espacial

Basura Espacial

El origen de los satélites artificiales está íntimamente ligado al desarrollo de los cohetes que fueron creados, primero, como armas de larga distancia tras la segunda guerra mundial y la guerra fría y finalmente para explorar el espacio. Tiempo después con el avance tecnológico han sido transformados en instrumentos para colocar satélites en el espacio, pero a todo esto, ¿quées un satélite artificial?...
Un satélite artificial es un satélite creado y puesto en órbita por el ser humano. Un ejemplo de esto es el satélite “Sputnik I” de origen ruso lanzado en 1957; fue el primer satélite artificial. En la actualidad existen numerosos satélites artificiales que orbitan alrededor de la Tierra y entorno a otros planetas del Sistemas Solar.
Podemos clasificar a los satélitesartificiales de acuerdo a su función:
1. Telecomunicaciones: Utilizados para transmitir información de un punto a otro de la Tierra, especialmente las comunicaciones telefónicas o programas de televisión.
2. Geoestacionarios: Satélites que giran en una órbita pero que parecen estar inmóviles en el cielo. Permiten el uso de antenas fijas debido a que su orientación no cambia y asegura el contactopermanente con el satélite.

El uso de estos satélites nos permite abrir un increíble abanico de información sobre el espacio, además de que nos ha facilitado y optimizado el tiempo para la comunicación, llámese teléfono, televisión o incluso el mismo Internet.

Conociendo bien lo que es un satélite artificial y cuál es su función principal pasemos a hablar acerca del lado negativo que se tienesobre éstos, es decir, la parte que tiene varios inconvenientes.

Uno de estos ocurrió el 10 de Septiembre del 2009, cuando satélite “Iridium 33” (satélite estadounidense) hizo colisión con el satélite ruso “Kosmos 2251”, dejando más de dos mil piezas de satélite con una medida que va desde los diez centímetros. Este incidente ocasionó un desajuste en el estado de las órbitas y no sólo eso; sinoque también desde el 4 de octubre de 1957 se han puesto en órbita más de siete mil satélites artificiales, de los cuales la mayoría, cuando concluyen su vida útil pasan a ser basura espacial; éstos pueden seguir orbitando por tiempo indefinido, como es el caso del Vanguard I; satélite estadounidense lanzado en 1958 el cual operó hasta 1964 y que lleva medio siglo sin control, convirtiéndolo en elsatélite artificial inactivo más antiguo que orbita nuestro planeta, posiblemente pudiendo orbitar otros 200 años más.

Satélites artificiales como el Vanguard I que ya no operan y sólo orbitan junto con las partes de los cohetes que se desprenden conforme van avanzando, se les conoce como basura espacial.

Otra cosa que merece ser resaltada, es que no sólo son estos dispositivos los quecontaminan, sino que también los astronautas han contribuido a ensuciar el espacio al perder diversos objetos de uso propio y personal como son los cepillos de dientes, guantes, cámaras y tornillos para la nave e incluso se han dejado bolsas de basura durante sus expediciones.
El problema de la basura espacial no es tanto la cuestión de cantidad, sino que toda esta chatarra da vueltas a nuestro planeta aenormes velocidades, cercanas en algunos casos a los 30 000 kilómetros por hora. Si uno de esos fragmentos, por muy pequeño que sea, impacta contra un satélite o una nave, puede dañar su cubierta exterior o inutilizar los sistemas de comunicación. También puede perforar el traje de un astronauta que esté realizando un paseo espacial, poniendo en peligro su vida. Todo esto supone un serio riesgo paralas misiones espaciales, tanto actuales como futuras.

Una de las características de dicha basura espacial, es que no se encuentra distribuida de manera uniforme en torno al planeta, sino que se acumula principalmente en dos bandas de altitud. La primera de ellas es la llamada órbita terrestre baja (LEO, siglas en inglés de Low Earth Orbit) y la otra es la órbita geoestacionaria (GEO). Los...