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BAKEWELL – “La minería en la hispanoamérica colonial”

Los españoles recorrieron de punta a punta las Américas en busca de yacimientos de ambos metales. Ellos explica en parte la asombrosa rapidez con que exploraron y poblaron los territorios del continente que les correspondieron.
Tanto Nueva España como el Perú y el norte de Nueva Granada, rindieron buenas ganancias en oro. Se produjoentonces el gran auge de la plata del norte: Zacatecas, Guanajuato, Sombrete, Santa Bárbara y San Luis de Potosí. Más al sur, en 1552, veria la luz Pachuca. No todas ellas resultaron prósperas o funcionaron desde un principio; pero la distribución de los depósitos quedó determinada en unas pocas décadas.
En Potosí se encontrarían en 1545 los yacimientos argentíferos más ricos de todos, durante la épocacolonial la mayor contribución minera que hizo Perú fue el mercurio, descubierto en Huancavelica en 1563.
Las carreteras y el comercio se extendieron rapidamente a medida que los nuevos circuitos economicos, potenciados por la mineria, se fueron desarrollando.
La mineria tambien estimulo el desarrollo interno: cultivo de grano, elaboración de vinos en la costa peruana y chilena, cria de ganadosvacunos en el Río de la Plata, textiles en Perú y Quito; y en todas partes transporte y artesanía.
Los minerales del primer tipo se llamaban “pacos” en los Andes y “colorados” en Nueva España. Eran pacos, por ejemplo, los minerales extraidos en la montaña de Potosí, que estaban oxidados hasta 300 m por debajo de la cima. Los cloruros eran generalmente faciles de refinar mediante fusion oamalgama.

La mineria colonial de la plata normalmente explotaba los filones mediante el sista de excavación abierta, para después ahondar la prospección a mayor profundidad en busca de concentraciones mas ricas de mineral. Este procedimiento que llevo a trazar tuneles estrechos se llamo en Nueva España “sistemas del rato”, dicho sistema perduro en pequeñas minas a lo largo de toda la etapa colonial ytambien después.
Los mineros profesionales que habia inicialmente en América resultaban insuficientes para transmitir sus conocimientos sobre el trabajo subterráneo a los miles de extractores. individuales que vagaban por los distritos mineros. Y la corona no hizo nada para racionalizar la explotacion del mineral. Ansiaba obtener el maximo provecho de sus derechos sobre los metales preciosos, yconsidero que dejando plena libertad para la prospección y la extracción se conseguiria el maximo de producción.
Por ultimo la disponibilidad de mano de obra indígena no favorecia la buena planificación de las explotaciones: resultaba mas barato emplear el sistema de rato.
La primera mejora que condujo a una notable racionalizacion de las explotaciones subterraneas fue la excavación de socavones:tuneles ligeramente inclinados que desde la superficie intersectaban las galerias inferiores de la mina. Los socavones permitian la ventilación y el drenaje y facilitaban la extracción del mineral y los escombros. Concentraciones de este tipo existian en la cima de la montaña de Potosí.
Hacia finales del siglo XVI se utilizaban ocasionalmente bombas para el drenaje de las minas. Probablementeeran bombas aspirantes y algunas bombas era accionadas mediante la fuerza humana. Otro avance tecnologico fue la voladura.
Hacia fines del siglo XVIII aparecieron grandes compañias mineras, estas compañias podrian reunir a numerosos socios cuyo capital servia para financiar extensas explotaciones subterraneas.

Procesos de transformaciones:
El mineral de plata era desmenuzado en la mina con elfin de eliminar los materiales inútiles. El concentrado resultante quedaba entonces listo para ser sometido al proceso de transformación, que normalmente se llevaba a cabo en una refineria conocida en Nueva España como “hacienda de minas” y en los Andes como “ingenios”
El mineral concentrado en la refineria era triturado hasta quedar reducido al tamaño de granos de arena. Las machacadoras eran...