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Una red trófica es un gráfico que muestra cómo la energía se transfiere entre organismos de un ecosistema, ya sea acuático o terrestre. No es lo mismo que una cadena alimentaria, que sigue unatrayectoria lineal de energía, como el sol da energía a la hierba, la hierba se come un saltamontes, el saltamontes se come una rana y la rana es comida por un halcón. Una cadena alimentaria, sin embargo,reconoce la complejidad de las cadenas de alimentos y energía, mostrando cómo todos los miembros de una cadena alimenticia están conectados por varias rutas.
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Fundamentos de una red trófica
Losproductores son plantas y otros organismos que realizan la fotosíntesis, utilizando la energía solar como alimento. Los consumidores incluyen herbívoros que comen plantas, carnívoros que comen carne, yorganismos que se alimentan de ambos, que se llaman omnívoros. Por último hay descomponedores, como bacterias y hongos, que comen la materia orgánica inerte.
Control
Un "control hacia abajo" de lared trófica es regulado principalmente por depredadores. Por ejemplo los lobos que se alimentan de alces, regulan los números de alces, y por lo tanto la productividad de la comida de la plantafavorecida por el alce, como los sauces. "El control" es una red regulada principalmente por los precios de producción primarios. Por ejemplo, las cantidades de algas en un ecosistema acuático afectan alnúmero de peces herbívoros en esa área.
Acuático
Los ecosistemas acuáticos están hechos de agua dulce y agua salada. En agua dulce hay trituradoras como el plecóptero, que se alimentan de la materiaorgánica. El fitoplancton es un productor principal de la red acuática. Algunos fitoplancton y materia orgánica terrestre caen al fondo de un ecosistema acuático donde son comidos por los herbívoros delfondo. Otro fitoplancton es comido por el zooplancton. Los consumidores primarios de zooplancton son ballenas y peces pequeños. Los consumidores secundarios son peces de mayor tamaño que comen los...