Belgrano

Manuel Belgrano (1770-1820)
Aunque la historiografía lo ha hecho trascender principalmente como militar y político, Belgrano, uno de los próceres de la independencia de su país, está considerado el primer economista de la Argentina.

Manuel Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano nació en Buenos Aires, el 3 de junio de 1770, en el seno de una familia acomodada. Su padre era un comercianteespañol que se preocupó por darle una buena educación. Estudió en el Real Colegio de San Carlos (hoy Colegio Nacional de Buenos Aires) y luego viajó a España, a seguir la carrera de leyes, primero en Salamanca y luego en Madrid y Valladolid, donde se graduó de abogado.

En la Península Ibérica el joven Belgrano se interesó de modo especial en la economía política, leyendo a Vitoria, Quesnay, AdamSmith, Jovellanos y Campomanes, entre otros, y llegando a presidir la Academia de Práctica Forense y Economía Política de Salamanca; incluso tradujo del francés un tratado de “Principios de la Ciencia Económico-Política” que se publicaría en Buenos Aires en 1796. A raíz de la lectura de los autores clásicos quedó imbuido de las ideas de libre mercado.

Su interés en las cuestiones de índoleeconómica influyó para que, a su regreso a América en 1793, lo nombraran primer Secretario del Consulado de Buenos Aires, un organismo creado con el objeto de fomentar el desarrollo de la agricultura, la industria y el comercio en el Virreinato del Río de la Plata.
Estas fueron sus palabras

“Nada más importante que tener un conocimiento exacto de la riqueza y fuerza de los Estados; este es elobjeto de la ciencia Estadística, y su fin para proceder con acierto en todas las disposiciones que se dirijan al orden económico a efecto de fomentar la Agricultura, animar la Industria y proteger el Comercio, como que son los arcos torales de la felicidad pública. Esos datos son necesarios, son útiles, y en vano es creer que sin ellos se puedan tratar con acierto, según que lo desean nuestros jefes,las materias interesantes a la causa común del Estado; sin conocimientos de la fortuna pública, de las necesidades y recursos de estas Provincias, no es posible que se dicten las providencias más convenientes a la felicidad general”

Publicado en el “Correo de Comercio”, el sábado 14 de abril de 1810.
Pero como la economía colonial estaba sujeta al férreo régimen monopólico impuesto por lametrópoli, poco era lo que se podía hacer en favor de la liberalización del comercio de las provincias. Las autoridades, en efecto, temían que una relajación de esas normas tuviera como consecuencia la pérdida de las colonias. Incluso los miembros del Consulado, comerciantes beneficiados por las condiciones imperantes, se oponían a cualquier intento de apertura.

Sin embargo, Belgrano no se dejóabatir y comenzó a desplegar una actividad intensa. En las “Memorias” anuales del Consulado, cuya redacción tenía a cargo, expuso con claridad sus ideas, abogando por lo que hoy llamaríamos el desarrollo agrícola sustentable y el cuidado del medio ambiente, e impulsando el comercio y la industria. Propuso la rotación de cultivos, la forestación, el establecimiento de curtiembres y el impulso de lanavegación comercial. La Memoria de 1776 es un verdadero programa de desarrollo basado en el sector agrícola. También propició la construcción de un muelle y el sondeo del río de la Plata; promovió la creación de una Escuela de Comercio para la enseñanza de aritmética, teneduría de libros, principios de cambio, reglas de navegación, leyes y costumbres mercantiles, elementos de geografía, estadísticacomercial comparada y economía política; y propuso la instauración de premios para trabajos de experimentación y para iniciativas agrícolas e industriales.

Ejerció el periodismo, publicando artículos en el “Telégrafo Mercantil” desde 1801, en el “Semanario de Agricultura, Industria y Comercio” a partir de 1806 y en la “Gaceta de Buenos Aires” en 1809. En 1810 creó y dirigió el “Correo de...