belice

Las primeras organizaciones de trabajadores aparecieron en Belice durante la segunda guerra mundial y tuvieron en sus inicios un carácter meramente reivindicativo de los derechos económicos de sus agremiados. Sin embargo, la evolución paulatina de sus demandas hacia planteamientos de corte político las hizo convertirse en un elemento cuestionador de la presencia británica en Belice, con todas lasconsecuencias que esta presencia había traído consigo y, por lo mismo, empezaron a actuar como factores que ponían en peligro la estabilidad institucional. Así, de las incipientes organizaciones gremiales surgieron los primeros partidos políticos en Honduras Británica.

2Rompiendo una larga tradición represiva hacia los intentos de sindicalización, en 1941 se legalizó la actividad sindical enBelice, y dos años después se promulgó la Ordenanza de Patrones y Obreros. Ambas medidas dieron pie para que un grupo de estibadores de la ciudad de Belice, dirigidos por Clifford Betson y Henry Middleton, constituyeran el primer sindicato beliceño con el nombre de British Honduras Trade Union, a su vez antecedente del Sindicato General de Trabajadores (General Workers Union). Pero el movimientoobrero era todavía incipiente. Fue necesario que las autoridades tomaran algunas medidas económicas, las cuales deterioraron las ya de por sí precarias condiciones de vida de la mayoría de la población beliceña, para que las organizaciones sindicales y políticas tomaran un curso ascendente.

3En septiembre de 1949 ocurrió la devaluación de la libra esterlina con respecto al dólar de EstadosUnidos. Inicialmente los beliceños vieron de pronto incrementado su poder adquisitivo, pero casi de inmediato la inversión británica en Belice se contrajo, ocasionando, como consecuencia, un agudo problema de desempleo. Además, dado que a partir de la posguerra Estados Unidos había sustituido a Inglaterra como principal abastecedor de productos manufacturados, los beliceños empezaron a contemplar laposibilidad de que una devaluación de su moneda trajera como resultado el aumento en el costo de todas las importaciones. Esto, aunado al creciente desempleo, resultaba francamente catastrófico.

4Dicha medida no tardó en llegar. El 31 de diciembre del mismo año, haciendo uso de los ya mencionados poderes de reserva, el gobernador, sir Roland Garvey, decretó la devaluación del dólar beliceño y suparidad con respecto a la libra esterlina. El gobierno argumentó, para justificar esta medida, que la devaluación era el paso necesario para promover el desarrollo económico del país; sin embargo no se elaboró un plan con este sentido. Únicamente, en un intento de reducir la gravedad de sus efectos, el gobernador anunció la introducción de algunos subsidios y el control de precios.

5Con la ideade aprovechar esta coyuntura para organizar un movimiento que pusiera fin a la dominación británica en Belice, los líderes John Smith, George Price y Nichollas Pollard —este último director del sindicato de oficinistas y trabajadores de comercios de la ciudad de Belice— constituyeron el Comité del Pueblo (People’s Committee) en la noche misma de la devaluación. El movimiento tenía un carácterplenamente anticolonial pero, a pesar de estar sustentado en el incipiente movimiento obrero beliceño, el comité no esgrimía los principios socialistas. De hecho, algunos de sus dirigentes estaban dispuestos a independizarse de la Gran Bretaña para entonces pasar a formar parte de Estados Unidos.

6A partir de ese momento, las manifestaciones públicas en contra de la autoridades británicasinvadieron el escenario político, especialmente en los meses de enero y febrero de 1950; como consecuencia se decretó el estado de emergencia y se estableció una prohibición en contra de dichas manifestaciones. A pesar de ello, el movimiento continuó en ascenso y pronto se puso de manifiesto la necesidad de constituir un partido que lograra unificar la actividad política en todo el país. Paralelamente,...