BERGER ECONOMIA Y CULTURA

CONFERENCIA

OBSERVACIONES ACERCA DE LA
CULTURA ECONÓMICA*
Peter L. Berger

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Presentación

La visita del profesor Peter Berger a Santiago representa una promisoria oportunidad para nuestra vida intelectual. Esto, tanto por su ilustre
y fecunda trayectoria como sociólogo como por lo que significa el vasto
proyecto de estudios comparados sobre cultura económica en que se encuentra comprometidoen su calidad de director del Instituto de Cultura Económica de la Universidad de Boston.

*Texto traducido de la conferencia dictada por el profesor Berger el día 6
de agosto de 1990 en el Salón de Honor de la Pontificia Universidad Católica de
Chile. Asimismo, se reproduce la presentación realizada en esa oportunidad por
Arturo Fontaine Talavera, Director del Centro de Estudios Públicos.
Lavisita del profesor Berger al Centro de Estudios Públicos fue posible
gracias al apoyo brindado por la Fundación Hanns-Seidel.
**Director del Institute for the Study of Economic Culture de la
Universidad de Boston (Massachusetts, EE. UU.) y profesor de sociología en la
misma institución. Entre sus numerosas obras pueden mencionarse The Social
Construction of Reality. A Treatise in the Sociology ofKnowledge (1966),
Pyramids of Sacrifice (1976) y su libro más reciente, The Capitalist Revolution.
Fifty Propositions about Prosperity, Equality and Liberty (1987).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

Constituye para mí un honor muy especial darle la bienvenida en
nombre del Centro de Estudios Públicos. Quisiera agradecer su presencia
hoy, aquí, a la Universidad Católica, en la persona de su Rector, don Juan
deDios Vial Correa, y a la Hanns-Seidel Stiftung, en la persona de su
representante, barón Christoph von Harsdorf.
Si tuviera que señalar un solo tema en el cual el ángulo sociológico
resulta capital, diría que es el de la "legitimidad" de las instituciones sociales. ¿Qué hace que un sistema político, un sistema económico y un
ordenamiento social sean vividos como legítimos?
El primer modo delegitimización es la mera vigencia o validez
práctica. Lo que rige, lo que se practica, lo que se da por sentado, está ya
validado o se valida por el camino. En tal sentido, Peter Berger ha señalado
que la manera más eficaz de legitimar un orden institucional es interpretarlo
de modo que oculte su carácter de algo construido.
En tiempos de cambio, de legitimidades cuestionadas, la mera vigencia de unainstitución, su mera operatividad, no bastan. Cuando la tradición es muy fuerte y no está puesta en duda, no se la nota; es, simplemente, lo natural. Pero cuando las tradiciones se debilitan a consecuencia, por
ejemplo, de procesos acelerados de modernización, surge inevitablemente la
necesidad de validar prácticas e instituciones apelando a algo más que al
hecho de que existen y representan elstatu quo. En tal caso, ¿a qué se echa
mano? ¿Qué resulta eficaz y por qué? ¿Qué papel juegan aquí la religión, la
ética, el arte, la historia, los medios de comunicación social? ¿De qué
modos diversos participan en estos procesos de inserción y validación
social, por ejemplo, los líderes políticos y gremiales, los intelectuales y los
sacerdotes? ¿Cuánto depende del funcionamiento de lasinstituciones
mismas, de su capacidad de validarse por sus resultados?
En estos momentos, en Chile hay vastos e importantes sectores del
país empeñados en consolidar la institucionalidad democrática y un sistema
económico de mercado que enfatice la labor social de Estado. En tal sentido,
el abocarse a las preguntas anteriores constituye, creo, un ejercicio de reflexión muy pertinente. La experiencia socialdel país merece ser estudiada a
fondo. No sólo por lo mucho que nos ha marcado a nosotros lo bueno y lo
malo que hemos vivido, sino por su interés para quienes no son de acá. En
sus estudios sociológicos de la religión, Peter Berger ha sostenido que la
forma tradicional de legitimación es la visión religiosa. A través de ella, ha
dicho, las normas y construcciones sociales "reciben un status...