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Curso de Derecho Internacional Ambiental 2011 – Pontificia Universidad Católica de Valparaíso
Materiales preparados por Lorna Püschel y Osvaldo Urrutia

Principios del Derecho Internacional Ambiental
I.

Conceptualización y funciones

Los principios del derecho internacional pueden conceptualizarse como aquellas
ideas fundamentales, expresadas en enunciados generales, que informan odirigen la
creación, interpretación y aplicación de las normas de derecho internacional.
Éstos, pueden cumplir diversas funciones, tanto en la elaboración como en la
implementación y aplicación de normas de derecho internacional, entre ellas:
ayudar a definir o aclarar preceptos; dar mayor poder normativo a una regla;
aumentar la certeza jurídica y la legitimidad de las decisiones; servir de basea
nuevas reglas; guiar en la negociación de futuros instrumentos internacionales;
crear flexibilidad en el derecho, y servir de puente entre ideales y normas
vinculantes.
En relación al valor normativo de los principios de derecho internacional, es
importante tener presente que no existe una regla única: el status o valor normativo
de los principios varía de un caso a otro. El “derechosustentable”, por ejemplo,
constituye para algunos un mero ideal político, mientras que para otros refleja
costumbre internacional.
En el contexto del derecho internacional ambiental, existen dos instrumentos
internacionales que cumplen un rol importante en la “codificación” de los principios
de derecho internacional: la Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre el Medio Humano(o Declaración de Estocolmo), de 1972, y la Declaración de
Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (o Declaración de Río), de 1992. Con
algunas diferencias, en ellas se recogen varios de los que pueden identificarse como
principios del derecho internacional ambiental.
Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (1992)
Instrumento adoptado en la Conferencia de las NacionesUnidas sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo, realizada en 1992 en Río de Janeiro. Existen tres
factores que le dan a esta declaración una considerable autoridad e influencia en
la articulación y el desarrollo del derecho internacional ambiental:
a) A diferencia de la Declaración de Estocolmo (1972), se expresa en términos
obligatorios. La mayoría de los preceptos comienzan con “los Estadosdeben…”.
b) Sus veintisiete principios representan un “paquete” negociado por consenso,
de manera que deben leerse en conjunto. Este carácter de “compromiso” –
entre países desarrollados y países en desarrollo, y entre las necesidades de
desarrollo económico y la protección del ambiente– se refleja, por ejemplo,
en los principios 3 y 4, los cuales se complementan en lo que puedeconsiderarse la esencia del derecho sustentable.

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Materiales preparados por Lorna Püschel y Osvaldo Urrutia

c) Refleja un consenso entre países desarrollados y países en desarrollo en la
necesidad de acordar normas internacionales de protección ambiental.

II.

Principios de Derecho InternacionalAmbiental

Los principios de derecho internacional público que pueden asociarse a la
protección del medio ambiente y que tienen un amplio apoyo internacional son los
siguientes:
1. Principio de soberanía sobre los recursos naturales y la responsabilidad de no
causar daño al ambiente de otros Estados o en áreas fuera de la jurisdicción
nacional.
2. Principio de acción preventiva.
3.Principio de buena vecindad y cooperación internacional.
4. Principio de derecho sustentable o derecho sostenible.
5. Principio precautorio o de precaución.
6. Principio del que contamina paga o contaminador-pagador.
7. Principio de la responsabilidad común, pero diferenciada.

1. Principio de soberanía sobre los recursos naturales y la responsabilidad de
no causar daño al ambiente de otros...