Bill Bryson - Breve historia de casi todo

ÍNDICE GENERAL

Introducción
I: Perdidos en el cosmos
I. Cómo construir un universo
z. Bienvenido al sistema solar
3. El universo del reverendo Evans
II: El tamaño de la Tierra
4. La medida de las cosas
5. Los coleccionistas de piedras
6. Grandes y sangrientas batallas científicas
7. Cuestiones elementales

19
z8
37

51
69

83
loo

III: Nace una nueva era
8. El universo deEinstein
117
9. El poderoso átomo134 o. El plomo, los clorofluorocarbonos y la edad definitiva
de la Tierra
148
I. Los quarks en Muster Mark
159
z. La Tierra se mueve
17o
IV: Un planeta peligroso
13. ¡Bang!
14. El fuego de abajo
15. Una belleza peligrosa

185
zoz
218

V. La vida misma
16. Un planeta solitario
17. En la troposfera
18. El mar delimitador

z33
248
261

19.La aparición de la vida
2o. Un mundo pequeño
21. La vida sigue
22. Adiós a todo eso
23. La riqueza del ser
24. Células
25. La idea singular de Darwin
26. El material de la vida

277
2.91
3o8
322
337
357
367
381

VI: El camino hasta nosotros
2.7. Tiempo de hielo
28. El bípedo misterioso

401
415

2.9. El mono inquieto
3o. Adiós

433
448
457
484
498
510

NotasBibliografía
Índice analítico
Agradecimientos

INTRODUCCIÓN

Bienvenido. Y felicidades. Estoy encantado de que pudieses conseguirlo. Llegar hasta aquí no fue
fácil. Lo sé. Y hasta sospecho que fue algo más difícil de lo que tú crees.
En primer lugar, para que estés ahora aquí, tuvieron que agruparse de algún modo, de una
forma compleja y extrañamente servicial, trillones de átomoserrantes. Es una disposición tan
especializada y tan particular que nunca se ha intentado antes y que sólo existirá esta vez. Durante
los próximos muchos años —tenemos esa esperanza—, estas pequeñas partículas participarán sin
queja en todos los miles de millones de habilidosas tareas cooperativas necesarias para mantenerte
intacto y permitir que experimentes ese estado tan agradable, pero tan amenudo infravalorado, que
se llama existencia.
Por qué se tomaron esta molestia los átomos es todo un enigma. Ser tú no es una experiencia
gratificante a nivel atómico. Pese a toda su devota atención, tus átomos no se preocupan en
realidad por ti, de hecho ni siquiera saben que estás ahí. Ni siquiera saben que ellos están ahí. Son,
después de todo, partículas ciegas, que además no están vivas.(Resulta un tanto fascinante pensar
que si tú mismo te fueses deshaciendo con unas pinzas, átomo a átomo, lo que producirías sería un
montón de fino polvo atómico, nada del cual habría estado nunca vivo pero todo él habría sido en
otro tiempo tú.) Sin embargo, por la razón que sea, durante el periodo de tu existencia, tus átomos
responderán a un único impulso riguroso: que tú sigas siendo tú.
Lamala noticia es que los átomos son inconstantes y su tiempo de devota dedicación es fugaz,
muy fugaz. Incluso una vida humana larga sólo suma unas 650.000 horas y, cuando se avista ese
modesto límite, o en algún otro punto próximo, por razones desconocidas, tus átomos te
dan por terminado. Entonces se dispersan silenciosamente y se van a ser otras cosas. Y se acabó todo
para ti.
De todosmodos, debes alegrarte de que suceda. Hablando en términos generales, no es así en el
universo, por lo que sabemos. Se trata de algo decididamente raro porque, los átomos que tan generosa
y amablemente se agrupan para formar cosas vivas en la Tierra, son exactamente los mismos átomos
que se niegan a hacerlo en otras partes. Pese a lo que pueda pasar en otras esferas, en el mundo de la
química lavida es fantásticamente prosaica: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, un poco de
calcio, una pizca de azufre, un leve espolvoreo de otros elementos muy corrientes (nada que no
pudieses encontrar en cualquier farmacia normal), y eso es todo lo que hace falta. Lo único especial de
los átomos que te componen es que te componen. Ése es, por supuesto, el milagro de la vida.

Hagan o no los...