Biocombustible En Base Al Maiz

PRODUCCIÓN DE BIOCOMBUSTIBLE EN BASE AL MAIZ
Una tecnología de extracción de aceite a partir de granos de destilería desecados (DDG) (inventada por una empresa estadounidense, GS Clean Tech) puede producir «dos combustibles a partir de un solo grano de maíz»: etanol y biodiésel. Un balance de materiales típico de la producción de etanol de maíz muestra que 10 kg de maíz producen unos 3,3 kg deetanol como producto principal y 3,3 kg de granos de destilería desecados (DDG) como subproducto. Los granos DDG se obtienen desecando el residuo líquido que queda tras la destilación del etanol a partir del caldo de fermentación. Actualmente, los DDG suelen utilizarse como pienso animal. Los DDG son residuos ricos en aceite que se puede extraer para obtener un producto de mayor valor añadido enforma de biodiésel. El sistema de extracción de maíz de GS Clean Tech, «pendiente de patente», puede extraer el 75 % del aceite que contienen los DDG. La empresa ha anunciado un acuerdo con la empresa Northeast Biofuels para «extraer unos 10 millones de galones anuales de aceite de maíz en bruto obtenido del coproducto de grano de destilería en la nueva fábrica de etanol de NEB, de 114 millones degalones anuales de capacidad». Está previsto que la fábrica comience a funcionar a finales de año. El biodiésel se obtiene del aceite extraido por la vía química, conocida como «transesterificación»; al aceite se le añade metanol (a menudo con un catalizador) y la reacción produce el biodiésel. En la página web del producto también se muestra una vía termoquímica para producir biodiéseldirectamente a partir de los DDG (por medio de la tecnología de biomasa a líquido, o BTL).
Ese momento marcará el nacimiento de una nueva agroindustria en el país, que se dedicará a la producción de etanol a partir de maíz . El biocombustible servirá para mezclarlo con las naftas, haciéndolas mas amigables con el medio ambiente. Pero el negocio tendrá efectos colaterales mucho mas beneficiosos, puespermitirá elevar la superficie sembrada con ese cultivo.una clave para enfrentar la “sojización” de la agricultura.
En Iowa, un grupo de periodistas argentinos invitados por Monsanto pudo visitar una de las 220 plantas de bioetanol que se levantaron en Estados Unidos, y que ya absorben 40% de la cosecha de maíz de este país, el mayor productor mundial del cultivo, para obtener un biocombustible que yacalma 10% de la demanda local de combustibles fósiles. La fabrica de Lincolnway Energy está rodeada de plantaciones de maíz. Al contrario de lo que sucede en la Argentina, donde hay 1 hectárea de maíz por cada 5 de soja, aquí la relación es pareja.
En conjunto, las primeras plantas argentinas de bioetanol representarán una inversión superior a los US$ 1.000 millones. El Gobierno, a través delMinisterio de Planificación, les asigna cupos de mercado para el corte de las naftas. Hace un par de años que las petroleras están obligadas a cortar 5% con etanol. Pero la oferta que viene del sector azucarero resulta insuficiente.
La cooperativa ACA esta invirtiendo US$ 130 millones para levantar su propia planta en Villa María. El empresario José Porta, de familia fabricante de alcoholes, estáinvirtiendo también en Córdoba. La aceitera Vicentín lo hace en Avellaneda. Promaíz, de AGD, estará en la cordobesa Alejandro Roca. En La Carlota habrá otra planta, Agroctanos. Y se sumarán Diaser (San Luis), Indagro (Salta), Bioterai (Santa Fe), Greenpampas y Alimentos del Sur.
Estas plantas absorberán cerca de 3 millones de toneladas de maíz para producir etanol. Eso implicaría un 10% o más dela superficie cultivada con la forrajera. Para los expertos, con la demanda para etanol el área maicera debería crecer.
Los que no miran con muy buenos ojos estos emprendimientos son aquellos sectores que utilizan el maíz como su principal insumo, pues temen un encarecimiento. Los avícolas lideran esa lista. Pasa algo semejante en los EEUU, donde por la sequía ha caído la producción de maíz y...