Biodegradación De Los Plásticos

Biodegradación de los Plásticos
Los polihidroxialcanoatos (PHA) son sintetizados por muchas especies de distintos géneros bacterianos en condiciones de crecimiento caracterizadas por exceso en la fuente carbonada y limitación de otros nutrientes como nitrógeno o fósforo. Estos polímeros se acumulan en gránulos intracitoplasmáticos y son utilizados como fuente de carbono y energía en condicionesde escasez nutricional. Resultados obtenidos en el laboratorio nos permitieron demostrar que la degradación de PHA cumple un papel muy importante en la supervivencia bacteriana y en los mecanismos de resistencia al estrés, en condiciones de baja concentración de nutrientes.

A su vez, estos biopolímeros son termoplásticos y poseen propiedades similares a las de los plásticos derivados delpetróleo. Pueden ser totalmente degradados por las bacterias que los producen, y por otras bacterias, hongos y algas. A pesar de las evidentes ventajas de los PHA frente a los plásticos derivados del petróleo, su uso está muy limitado debido a su alto costo de producción. Por este motivo, gran parte de las investigaciones realizadas sobre los PHA en los últimos años se han concentrado en reducir loscostos de producción y aumentar la productividad utilizando diversas estrategias. Entre ellas se encuentran el rastreo de nuevas cepas productoras, la optimización de las estrategias de cultivo y la producción de PHA utilizando cepas de E. coli recombinantes. Todas ellas se están llevando a cabo actualmente en nuestro laboratorio.
Se denomina bioplásticos a un tipo de plásticos derivados de productosvegetales, tales como el aceite de soja o el maíz, a diferencia de los plásticos convencionales, derivados del petróleo.
El plástico tradicional está compuesto por un polímero denominado polietileno, sintetizado a partir del petróleo por la industria petroquímica. La carestía de este combustible fósil, su carácter contaminante y el hecho de que es una fuente que, tarde o temprano, acabará poragotarse, ha llevado a algunas partes de la industria a buscar alternativas. El ácido poliláctico, sintetizado a partir del maíz, es una de las más prometedoras.
Tiene la misma resistencia y rigidez del plástico normal, por lo que se usa en embalajes y envases (en algunos países de Europa se utiliza ya como material para el embalaje/envoltura de productos alimenticios), en botellas, espumas,productos higiénicos y juguetes. Otros uso importante se le está comenzando a dar en la electrónica y telefonía móvil: Mitsubishi y Sony lanzaron en Japón una carcasa para Walkman hecha con plásticos biodegradables. Motorola ha creado una cubierta para sus teléfonos móviles que puede ser reciclada mediante la técnica del compostaje. Diversas empresas como Pioneer, Sanyo o Sony han desarrollado discos dealmacenamiento y Fujitsu, Hewlett-Packard o NEC carcasas de ordenador a partir de diversos materiales bioplásticos. Otra novedosa área donde los bioplásticos están empezando a ser importantes es en la biomédica: la ingeniería de tejidos (que fabrica tejidos humanos a partir de materiales biodegradables) abre la esperanza a la futura producción de órganos de recambio. Los científicos que trabajanen esta área son conscientes de que todavía faltan décadas para que se puedan crear hígados, riñones o corazones, pero algunas aplicaciones como placas o tornillos biodegradables ya están siendo empleados en la actualidad en cirugía de huesos.
Actualmente, los plásticos biodegradables son producidos, en su mayoría, a partir de recursos renovables obtenidos en la producción agrícola, conestructura similar a los polímeros plásticos convencionales, siendo convertidos en diferentes productos por los procesos normales. Según los datos de la IBAW (http://www.ibaw.org) - Plataforma Industrial para Bioplásticos y Polímeros Biodegradables, entidad europea del sector, hoy ya existen polímeros biodegradables producidos completamente a partir de recursos renovables, como el ácido poliláctico –...