Biodigestores

BIODIGESTORES

1. Antecedentes
Para procurarse su alimento y vivienda, nuestros antepasados talaron y quemaron áreas de bosque con el fin de limpiar el suelo para cultivarlo, atraer al mismo tiempo a los animales silvestres para darles caza, así como también, obtener madera para combustible, construcción de refugios y fabricación de las herramientas necesarias en las labores de supervivencia.Con baja población humana era factible la regeneración del bosque nativo, pero durante la última mitad del siglo, se ha presentado un aumento considerable de la población mundial y esto ha ocurrido principalmente en las naciones en vía de desarrollo y con menores recursos.

Tanto la agricultura y la ganadería en pequeña y gran escala, como la tala de los bosques nativos y la baja escala dereforestación están afectando el suministro de leña; fuente energética de la cual depende más de una tercera parte de la población rural de bajos ingresos en todo el mundo.

El aumento de la población es superior al crecimiento de los árboles plantados actualmente, ya que el usuario rural quema en promedio una tonelada de leña por año. Los resultados son un alza vertiginosa en los precios de dichocombustible, con su consecuente efecto detrimetal sobre los bajos ingresos, un aumento en el tiempo y la mano de obra requeridos para satisfacer las necesidades básicas de combustible en el medio rural y la aparición, cada vez mayor, de paisajes sin árboles creando un fenómeno ecológicamente desastroso y potencialmente irreversible.

Los costos crecientes y la disponibilidad limitada de lasfuentes minerales de energía, adicionados a la dificultad de su distribución en el medio rural y los altos costos de los fertilizantes químicos hacen necesario desarrollar métodos más eficientes y de bajo costo para el reciclaje de las excretas y la producción de combustible y fertilizantes en los sistemas agropecuarios.

Por las anteriores razones, el desarrollo y utilización de biodigestores ha sidollamado “la tecnología milagrosa”. Sin embargo, aún hoy, muchos años después de que los biodigestores y su utilización rural han sido desarrollados, solamente una proporción relativamente pequeña de campesinos los emplean, tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. La limitada utilización de biodigestores es debida a que los beneficios, particularmente económicos, no son claramentejustificados si se comparan con la mano de obra y los costos involucrados en la construcción, funcionamiento y nivel de producción de biogás y fertilizante para cada unidad de materia orgánica utilizada en los biodigestores tradicionales de alto costo.

2. Biomasa
En general cualquier substrato puede ser utilizado como biomasa en cuanto contengan carbohidratos, proteínas, grasas, celulosa yhemicelulosa como componentes principales. Para seleccionar la biomasa se deben tener en cuenta los siguientes puntos.
• El contenido de substancias orgánicas debe ser el apropiado para el tipo de fermentación elegido.
• El valor nutricional de la sustancia orgánica se relaciona directamente con el potencial de formación de biogás, por ende se busca que sea lo más alto posible.
• El substratodebe estar libre de agentes patógenos que puedan inhibir el proceso de fermentación.
• El contenido de sustancias perjudiciales o tóxicas debe ser controlado para permitir fermentación.
• El contenido de sustancias perjudiciales o tóxicas debe ser controlado para permitir una tranquila evolución de la fermentación.
• Es importante que el resultado final del substrato (después de haber aprovechadola fermentación para generar biogás) sea un desecho utilizable como por ejemplo, fertilizante.



2.1. Estiércol líquido y co-substratos
Como el principal substrato disponible en el sector económico involucrado se refiere a los animales de aprovechamiento (carne, leche, engorda) se presenta una tabla con las equivalencias de excremento producido y potencial de generación de gas, ver tabla 1...