Biografia de John Broadus Watson

John Broadus Watson
(1878 – 1958)


Es imposible escribir la historia de la psicología in mencionar detalladamente la obra de John b. Watson. Pocas figuras son tan imprescindibles como la suya. Su influencia se ha hecho sentir especialmente en el mundo anglosajón, incluyendo Estados Unidos, Inglaterra, Canadá y Australia. En menor grado, en Latinoamérica, Japón y Europa. Sin mebargo, inclusoen China continental un artículo recientemente publicado en el Acta Psychologica Sinica presenta un análisis sumamente favorable de la obra de Watson (Ardila, 1989).
De todos los psicólogos que han hecho historia, John Watson es por decir lo menos, el personaje más controvertido y radical que ha llenado miles de paginas en los textos de psicología. Y es que la vida de Watson se nos aparece tanimpactante como su obra, debido en gran parte, al colorido emocional que ha dejado impresión en cada una de sus acciones (Arias, 2005).
John Broadus Watson era un joven y ambicioso psicólogo animal quien, hacía 1908 había definido un acercamiento puramente objetivo y no mentalista a la psicología animal, poco después de graduarse en la Universidad de Chicago y haber aceptado un puesto en laUniversidad John Hopkins (Leahey, 1998).

Los primeros años y estudios

John Broadus Watson nació el 9 de enero de 1878 en un poblado a las afueras de Greenville, Carolina del Sur en los Estados Unidos. Era el segundo de cinco hijos. Sus padres, tenían caracteres incompatibles y formaron a Watson en un ambiente de ambivalencias y contradicciones. Su madre, Emma Watson, era una mujer forjada con losvalores del fundamentalismo religioso y su padre, Pickens Watson, fue un granjero de buenos recursos económicos (Ardila, 1989) y era un hombre muy violento con mala reputación. Watson no sólo creció en medio de un clima familiar confuso, sino que también vivió en una época difícil, aspectos que como veremos influyeron en su carácter y su desarrollo emocional (Arias, 2005). A los 12 años Watson semudó a Greenville, ya que la industria floreciente de entonces asfixiaba a los pequeños poblados, obligando a los agricultores a moverse hacia las ciudades. Su madre vendió así, la granja de la familia y Watson cursó sus estudios de preparatoria en Traveler's Rest. Cuando Watson tuvo trece años, su padre abandonó la casa y a su familia y se fue con dos mujeres indígenas de la localidad.Experiencias como estas hicieron de Watson un muchacho rebelde, vicioso y agresivo. Durante su juventud, estuvo implicado en diversos hechos delictivos, como robos, grescas y pandillaje. Incluso, hasta fue detenido por portar ilegalmente armas de fuego (Hothersall, 1977).
Aunque estos hechos no hacían presagiar un buen futuro para Waston, este deseaba mucho estudiar en la universidad, de modo que en 1984ingresó a la Universidad Furman de Greenville, con tan sólo 16 años de edad. Estudiando educación en la universidad, se acercó a la psicología, pero esta materia no le agradó, hasta que G. B. Moore fue su profesor años más tarde. Moore, enseño a Watson psicología general, introduciéndolo en los trabajos de Wundt, Titchener, James y los funcionalistas de la Universidad de Chicago.

Mientrascursaba sus estudios superiores en Furman, Watson fue un chico muy popular con las mujeres y tuvo varias relaciones amorosas, muy tormentosas, por cierto. En este sentido, aunque la universidad le ayudó a disciplinarse un poco, siempre fue un tanto díscolo; por esta razón Watson se graduó como como maestro en 1899, es decir, con un año de retraso. Una vez graduado Watson trabajó en una escuela rural dela localidad durante todo un año. Su sueldo era de 25 dólares al mes y además, tenía que fungir como maestro, director y portero, y es que esta escuela era tan pequeña que sólo contaba con una habitación. Watson resultó ser un profesor dinámico y se ganó fácilmente el cariño de los niños, pero Waston quería seguir estudiando; sólo quer como no contaba con los medios suficientes, se las ingenió...