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Vía Láctea
La Galaxia de la Vía Láctea o simplemente Vía Láctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por ende,la Tierra. Según las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es una espiral barrada; con un diámetro medio de unos 100.000 años luz, estos sonaproximadamente 1 trillón de km, se calcula que contiene entre 200.000 millones y 400.000 millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta elcentro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años luz. La Vía Láctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y esla segunda más grande y brillante tras la Galaxia de Andrómeda (aunque puede ser la más masiva).
El nombre Vía Láctea proviene de la mitologíagriega y en latín significa camino de leche. Por la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y así lo afirma la mitología griega,explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera, (Juno para los romanos). Sin embargo, ya en la Antigua Grecia un astrónomo sugirió queaquel haz blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchísimas estrellas. Se trata de Demócrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien sostuvoque dichas estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no halló respaldo, y tan sólo hacia el año1609 d. C., el astrónomo Italiano Galileo Galilei haría uso del telescopio para observar el cielo y constatar que Demócrito estaba en lo cierto.