BIOGRAFÍA

BIOGRAFÍA DE GEORGES CUVIER
Naturalista francés, miembro de la Academia de Ciencias de París. Contribuyó en
gran medida al progreso de la anatomía comparada y de la paleontología. Mantenía
concepciones metafísicas acerca de los fenómenos de la naturaleza viva; su «teoría de los
cataclismos» excluía del mundo orgánico la idea de la evolución (Lamarck, Geoffroy
Saint-Hilaire). Según palabrasde Engels, «la teoría de Cuvier sobre las revoluciones
sufridas por la Tierra era revolucionaria, de palabra y reaccionaria de hecho. En lugar de
un acto de creación divina, situaba toda una serie de actos repetidos de creación y hacía
del milagro una palanca esencial de la naturaleza».

Síntesis biográfica

Nace el 23 de agosto de 1769 en Montbéliard, comunidad francófona del Jura queentonces, no se encontraba bajo jurisdicción francesa. Estudió en la escuela local y se
preparó para el título de Pastor (Cuvier pertenecía a una familia protestante), pero la
hostilidad hacia él por el director de la escuela, en la que estudió, lo impidieron.

Trayectoria
En el año 1784 cursó estudios en la Universidad Caroline cerca de Stuttgart, Alemania, allí
estudio en la Facultad deCiencias dándole la oportunidad de familiarizarse con la ciencia
natural.
Fue preceptor de una familia en Fécamp cerca de Caen, Normandía, dónde se dedicó al
estudio de los moluscos. Conoce a Geoffroy de Saint-Hilaireque lo nombra asistente y
encargado de la enseñanza de anatomía, en el Museo de Historia Natural de París.
En 1795 se le nombró miembro de la Académie des Sciences, de la que más tardefue
secretario. En 1799 es profesor del Colegio de Francia, en París, profesor de Anatomía
Comparada en 1802 y director del Museo de Historia Natural, en 1808. Responsable de la
reorganización de la enseñanza secundaria en Burdeos, Niza y Marsella, y más adelante
de la educación superior en Francia, se le otorgó, en atención a sus servicios, el título de
caballero. Desempeñó el cargo deconsejero en 1814 y responsable del Departamento de
Interior del Consejo de Estado en 1819.

Muerte
Falleció el 13 de mayo de 1832 en París, Francia. Al morir era el zoólogo más destacado
de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX.

Obra
Clasificación de los animales
Partiendo de su concepción funcional del organismo, Cuvier investigó la permanencia de
las grandes funcionesfisiológicas en la diversidad de las especies.
Este principio de correlación actuaba como hilo conductor tanto de la anatomía
comparada como de la paleontología. Su obra más importante fue el Regne animal
distribué d'après son organisation (Reino animal distribuido a partir de su organización).

Cuvier defendió el principio según el cual, teniendo en cuenta los datos
proporcionados por la anatomíacomparada, los animales debían ser agrupados en
cuatro planes estructurales de organización (embranchements): vertebrados, moluscos,
articulados y radiados. Cada uno de estos grupos se definía por una disposición particular
de los sistemas esenciales entre los cuales se encontraban, fundamentalmente, los
núcleos vitales, a saber, el cerebro y el aparato circulatorio. El resto de los órganospuede
variar dentro de cada plan corporal, siempre respetando el principio de correlación.
Cuvier se oponía radicalmente al gradualismo, por lo que estos planes eran considerados
irreductibles entre sí. Tanto su funcionalismo como su defensa de esta irreductibilidad le
condujeron a una célebre polémica con Geoffroy Saint-Hilaire.

Geología y Paleontología
Cuvier jugó un papel crucial en eldesarrollo de la paleontología. Gracias a su principio de
correlación fue capaz de reconstruir los esqueletos completos de animales fósiles.
Partiendo de sus observaciones paleontológicas, Cuvier elaboró una historia de la Tierra
fundamentada en el fijismo y el catastrofismo. Así, concibió la historia geológica como
una historia puntuada por revoluciones o catástrofes. En tales períodos se...