Bioluminiscencia

Introducción

Desde el punto de vista de la etimología, la palabra bioluminiscencia es un híbrido cuyas raíces vienen del griego "bio" que significa vida, y "lumen" (del latín) que es 'luz'. Como concepto general, 'bioluminiscencia' se entiende como la capacidad que tienen algunos seres vivos de emitir luz propia.

Ya sea en las profundidades del océano como en la mismísima tierra, elmaravilloso mundo de la bioluminiscencia presenta cierta complejidad que merece ser estudiaba. Para comprender mejor este fenómeno es necesario tener una noción de ciertos conceptos como lo son luz y onda.


¿Qué es la luz?
La luz es la energía o agente físico que nos hace visible todo lo que nos rodea. Es una radiación electromagnética que se propaga en forma de ondas. Es capaz de viajar en elvacío a una velocidad de aproximadamente 300.000 Km/s y también es conocida como energía luminosa.

¿Qué es una onda?

Entendamos onda como la propagación de la perturbación de la propiedad de un medio a través de éste mismo, implicando transporte de energía pero no necesariamente de materia. Los medios perturbados pueden ser a través de aire, agua, metal o el inmaterial vacío, como es en el casode la luz. Cabe mencionar que en el caso de la luz las ondas pueden propagarse por otros medios que la modifican.

Los elementos de una onda son la cresta (el punto máximo de elongación de la onda); el periodo (lo que demora de ir de una cresta a otra); la amplitud (la distancia entre la cresta y el punto medio de la onda); la frecuencia (la cantidad de veces que la vibración se repite porunidad de tiempo); el valle (el punto más bajo de la onda); La longitud (la distancia entre dos crestas consecutivas); el nodo (donde la onda cruza la línea de equilibrio); la elongación (la distancia que hay entre el punto de la onda y la línea de equilibrio; El ciclo (viaje ida y vuelta) y la velocidad de propagación.

En la bioluminiscencia encontraremos distintas tonalidades, no podemos olvidarpor lo tanto hacer una pequeña mención del fenómeno de los colores. Lo que el ojo humano puede ver se llama “luz visible” y se encuentra entre la luz ultravioleta y la luz infrarroja. La luz infrarroja tiene una longitud de onda demasiado grande para que podamos verla, por otro lado, la luz ultravioleta tiene una longitud de onda muy corta.

Bioluminiscencia
Es la capacidad de algunosorganismos de producir luz fría*. Para que esta reacción ocurra es necesaria la sustancia bioquímica luciferina, oxígeno y Trifosfato de Adenosina (ATP). Existe también un catalizador llamado luciferasa que puede o no intervenir en esta reacción, sin embargo, es necesario para que se lleve a cabo en cuestión de fracciones de segundo. Esta reacción es una conversión directa de energía química a lumínica.¿Cómo funciona esta reacción?
La bioluminiscencia es un proceso complejo en el cual la luciferina, catalizada por la luciferasa, se oxida. La luciferasa acompaña a la luciferina, junto a ATP (el cual sabemos transporta energía), más el oxígeno, generan la luz. La Luciferina al oxidarse da lugar a la oxiluciferina (las cuales para encontrarse en estado excitado requieren de la molécula deATP).

Eventualmente la oxiluciferina volverá a su estado normal liberando los fotones.

Distintas especias tienen luz de diferentes colores, siendo azul y verde las más comunes, aunque también se encuentra roja en algunas medusas. Es un fenómeno relativamente frecuente en las especies abisales puesto que un 90% de ellas producen luz.

La luz producida por la bioluminiscencia produce nivelesde calor muy bajos que en el mejor de los casos llega al 10%.

Hay tres tipos de bioluminiscencia cuya diferencia es donde ocurre la reacción.

Bioluminiscencia intracelular: La bioluminiscencia se genera por células especializadas dentro de unas especies pluricelulares (o unicelulares como dinoflagelados). La luz en estos casos sale al exterior por medio de la piel o es intensificada por...