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B. Etapas.
La filosofía griega tiene su comienzo con los llamados Siete Sabios (aunque en algunas listas hay hasta diecisiete nombres), de entre los cuales destaca Tales de Mileto. De él se puede aventurar que alcanzó la cumbre de la fama hacia el 585 a.C., es decir, a finales del siglo VII a.C. Es el primero de la nómina de los conocidos como filósofos presocráticos.
De estos pensadoresnuestro conocimiento es muy limitado y parcial. De ellos nos han llegado tan sólo fragmentos de escritos, muchas veces a través de autores que quizá alteran las palabras originarias. De todos modos, como protopadres de la filosofía, son siempre punto de referencia y necesario objeto de reverencia. Con ellos surge la filosofía, puesto que estos autores persiguen deliberada y persistentemente la razón(logos) de ser de la realidad de la experiencia (physis).
En efecto, la filosofía surge en Jonia de la especulación física acerca de la multiplicidad y del movimiento, delimita ya el tipo de problemas típicos de la física y de la metafísica. Entre todos ellos, como representantes de posturas opuestas y fundamentales cabe mencionar a Parménides de Elea y a Heráclito de Éfeso. Asimismo, por suenorme influencia posterior, hay que recordar a Pitágoras.
Tras todos estos filósofos, principalmente interesados por cuestiones teóricas (físicas y metafísicas), aparecen los sofistas, ya en el siglo V a.C. Se trata de un grupo de filósofos, generalmente independientes entre sí, contemporáneos de Sócrates. Por eso no les cuadra propiamente la denominación de "presocráticos". Por otro lado, difierenmucho de ellos en sus intereses filosóficos. Los sofistas dieron un giro antropológico y antropocéntrico a la filosofía.
Originariamente, "sofista" significaba lo mismo que "sabio". "El sentido peyorativo que ha llegado a adquirir no procede de su etimología, sino de Aristóteles, al afirmar que la sofística era una sabiduría aparente. También Platón decía que el sofista era una especie de no ser,porque aparentaba ser filósofo sin serlo realmente"[7]. En tal sentido, puede tenerse la sofística como la primera ocasión histórica en la que la filosofía estuvo en trance de desaparecer.
Sin embargo, lejos de desaparecer, la filosofía alcanza en ese tiempo su punto de mayor madurez. El trío Sócrates-Platón-Aristóteles constituye, sin duda alguna, el momento de máxima altura de la especulaciónen toda la historia de la humanidad. Nunca como en ese momento el discípulo superó al maestro: Platón a Sócrates y Aristóteles a Platón. Por eso en nuestro esquema histórico hemos llamado periodo clásico al que los incluye, desde el nacimiento de Sócrates -ajusticiado por la instigación de algunos sofistas- hasta la muerte de Aristóteles. Tras ellos no era posible sino la decadencia.
*   *   *Los presocráticos, los sofistas y los grandes clásicos forman lo que hemos denominado filosofía antigua helénica. Aristóteles falleció en el 322 a.C. y esta fecha separa la filosofia griega primera de la que tiene lugar tras el imperio de Alejandro Magno, y que suele reconocerse con la denominación de filosofía helenisticorromana. Con esta etiqueta significamos la filosofía pagana, es decir, nocristiana, que tiene lugar desde finales del siglo IV a.C. hasta el final de la Edad Antigua.
Así definida, la filosofía helenisticorromana contiene al menos tres etapas o elementos. En primer lugar, la filosofía propia y rigurosamente helenística. En segundo lugar, la filosofíaromana. Y finalmente, a modo de última gran cumbre del pensamiento griego pagano, elneoplatonismo.
a) "Después deAristóteles, la filosofía griega traspasa los límites del ámbito heleno para extenderse por todo el mundo conocido y civilizado a lo largo del Mediterráneo. Son causa de esta universalización, en primer lugar, el imperio de Alejandro, que difunde el conocimiento de la cultura griega por los pueblos conquistados, y la dominación de Roma, más tarde, que se apropia de esta misma cultura y la propaga por los...