Bioquímica y medicina

Bioquimica y medicina
Robert K. Murray, MD, PhD
C A P I T U L O
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INTRODUCCION
La bioquimica puede definirse como la ciencia de la base quimica de
la vida (del griego bios, “vida”). La celula es la unidad estructural
de los sistemas vivos. De este modo, tambien es factible describir a
la bioquimica como la ciencia de los constituyentes quimicos de las
celulas vivas, y de las reaccionesy los procesos que experimentan. Mediante
esta definicion, la bioquimica abarca grandes areas de la biologia
celular, la biologia molecular y la genetica molecular.
El objetivo de la bioquimica es describir
y explicar, en terminos moleculares, todos
los procesos quimicos de las celulas vivas
El principal objetivo de la bioquimica es el entendimiento completo,
en el nivel molecular, de todoslos procesos quimicos relacionados
con las celulas vivas. Para lograr este objetivo, los bioquimicos han
buscado aislar las numerosas moleculas que se encuentran en las
celulas, determinar su estructura y analizar como funcionan. Se han
usado muchas tecnicas para estos propositos; algunas de ellas se resumen
en el cuadro 1-1.
El conocimiento de la bioquimica es
esencial para todas lasciencias de la vida
La bioquimica de los acidos nucleicos ocupa un lugar fundamental
justo en el corazon de la genetica; a su vez, el uso de metodos geneticos
ha sido crucial para dilucidar muchas areas de la bioquimica.
La fisiologia, el estudio de la funcion del cuerpo, se superpone con
la bioquimica casi por completo. En la inmunologia se emplean
muchas tecnicas bioquimicas y numerososmetodos inmunologicos
han encontrado amplio uso por bioquimicos. La farmacologia y la
farmacia se fundamentan en un solido conocimiento de la bioquimica
y la fisiologia, en particular, casi todos los farmacos son
metabolizados mediante reacciones catalizadas por enzimas. Los venenos
actuan sobre reacciones o procesos bioquimicos; este es el
tema de estudio de la toxicologia. Los metodosbioquimicos cada
vez reciben un uso mas amplio en la investigacion relacionada con
los aspectos basicos de la patologia (el estudio de la enfermedad),
como la inflamacion, la lesion celular y el cancer. Muchos investigadores
en microbiologia, zoologia y botanica emplean metodos
bioquimicos de manera casi exclusiva. Estas relaciones no sorprenden,
porque la vida, como se le conoce, depende dereacciones y procesos
bioquimicos. De hecho, las antiguas barreras entre las ciencias
de la vida estan derrumbandose y la bioquimica esta llegando a ser,
cada vez de manera mas frecuente, su lenguaje comun.
Una relacion reciproca entre
la bioquimica y la medicina
ha estimulado avances mutuos
Las dos preocupaciones mas importantes para los investigadores
en las ciencias de la salud —y en particularpara los medicos— son
tanto el entendimiento y el mantenimiento de la salud, como la
comprension y el tratamiento efectivo de las enfermedades. La bioquimica
tiene enormes repercusiones sobre estas dos preocupaciones
fundamentales de la medicina. De hecho, la interrelacion de
la bioquimica y la medicina es una amplia avenida que circula en
dos sentidos. Los estudios bioquimicos hanesclarecido muchos aspectos
de la salud y la enfermedad, a la inversa, el estudio de diversos
aspectos de la salud y la enfermedad ha abierto nuevas areas en
la bioquimica. En la figura 1-1 se muestran algunos ejemplos de esta
avenida de dos direcciones. Por ejemplo, el conocimiento de la estructura
y la funcion de las proteinas fue necesario para dilucidar la
diferencia bioquimica unica entre lahemoglobina normal y la de
celulas falciformes. Por otra parte, el analisis de la hemoglobina
de celulas falciformes ha contribuido de manera significativa al entendimiento
de la estructura y la funcion tanto de la hemoglobina
como de otras proteinas normales. Cabria citar ejemplos analogos
de beneficio reciproco entre la bioquimica y la medicina para los
otros incisos pareados que muestra la...