Biosfera

BIOSFERA II
El primer experimento a gran escala por reproducir nuestra biosfera costó 200 millones de dólares. La llamada “Biosfera 2”, una estructura de 1,27 hectáreas construida en Oracle, Arizona (EE. UU.) entre 1987 y 1991, fue diseñada para investigar la viabilidad de biosferas cerradas en la colonización espacial. El experimento principal, dividido en dos misiones, finalizó en 1994. Luegode muchas idas y vueltas, Biosfera 2 fue vendida a una promotora de casas residenciales y más tarde a la Universidad de Arizona. En la actualidad, su estado es deprimente. Te contamos la historia del lugar que pretendió ser un modelo para la colonización del espacio, y acabó convertido en un basurero.

* La idea era muy buena: crear un sitio completamente cerrado y meter dentro todo lonecesario para que un grupo de personas pudiese cultivar su comida y sobrevivir durante un par de años. El complejo Biosfera 2 fue diseñado para aprender más sobre el entramado de interacciones que tienen lugar en un ecosistema, para estudiar la viabilidad de construir biosferas cerradas en otros planetas y hacer posible la colonización espacial, además de permitir el estudio y manipulación de unabiosfera sin dañar la de la Tierra. Construido por una empresa llamada Space Biosphere Ventures, tuvo como principales accionistas a John Polk Allen y Margret Augustine. El trabajo costó 200 millones de dólares de la época. El tamaño del complejo es de 1,27 hectáreas -el equivalente a dos y medio estadios de fútbol- y se encuentra emplazado sobre un terreno de más de 600 hectáreas ubicado en plenodesierto de Arizona, no muy lejos de Tucson.

Los científicos utilizarían Biosfera 2 para monitorizar la química del aire, el agua y la tierra contenida en ella durante el transcurso de las “misiones”. Un equipo de médicos y psicólogos efectuaría el seguimiento continuo del estado de salud -física y mental- de las tripulaciones humanas. Como es lógico, la naturaleza de los experimentos adesarrollar exigían que la estructura fuese completamente hermética, lo que planteó algunos complejos problemas de ingeniería. El edificio debía tener el tamaño suficiente como para alojar en su interior una pequeña selva, un océano de 850 m² (arrecife de coral incluido), un manglar de 450 m², 1900 m² de sabana similar a la Africana, un desierto de 1400 m², una superficie de 2500 m² de tierras cultivables,y por supuesto, comodidades para el alojamiento de los humanos. Contaba además con oficinas y algunas instalaciones técnicas bajo tierra.
La estructura del complejo fue construida con tuberías de acero y cristal. Su diseño fue encargado a una empresa llamada Peter Pearce & Associates, propiedad de Peter Pearce, quien había sido estudiante de Buckminster Fuller. Pearce concibió un edificio enel que el cierre de las ventanas y las estructuras fuese hermético, minimizando el flujo de aire entre el interior y el exterior. El volumen de aire contenido dentro de Biosfera 2, como es natural, se expandía durante el día debido al calor del Sol. Durante las noches, reducía su volumen nuevamente. La estructura -completamente rígida- debía resistir las enormes tensiones que provocaba su volumenconstante. Para lograrlo se la dotó de unos enormes diafragmas, que permitían al edificio mantener la presión ambiente sin dejar escapar aire fuera del hábitat. Lógicamente, para que los experimentos fuesen valederos, era impensable abrir las ventanas para dejar entrar aire fresco, por lo que se instalaron enormes equipos de aire acondicionado para controlar su temperatura. Estos aparatos eranvoraces consumidores de electricidad: por cada unidad de energía solar que entraba en la estructura, los acondicionadores gastaban tres veces más en enfriar el hábitat nuevamente. La energía eléctrica era proporcionada por una central de gas natural.
La primera misión duró exactamente dos años, y comenzó el 26 de septiembre de 1991. La “tripulación” de 8 personas la pasó bastante mal. Algunas...